Le mythe du cortisol : réalité ou tendance des réseaux sociaux ?
Certains militants sur les réseaux sociaux promeuvent des solutions à un problème lié à un hormone dans le corps appelé cortisol, souvent désigné comme l’hormone du stress. Mais l’augmentation du cortisol est-elle une tendance inventée par les militants ou un diagnostic d’une maladie réelle ?
Un point de vue médical
La docteure Trisha Pasricha, dans un article pour le Washington Post, souligne que l’élévation du cortisol ne constitue pas un problème de santé pour la majorité des gens, malgré les allégations répandues en ligne.
Les influenceurs de la santé attribuent au cortisol une variété de symptômes, notamment des ballonnements, de la fatigue, de l’irritabilité et des visages anormalement enflés. Cependant, ces affirmations découlent souvent d’une simplification excessive, et parfois d’une déformation, de la façon dont fonctionne notre corps. En réalité, désigner le cortisol comme « l’hormone du stress » peut être trompeur.
Le rôle du cortisol
Le cortisol, hormone stéroïdienne, est fabriqué à partir du cholestérol. Il est libéré en réponse au stress, mais ne cause pas le stress lui-même. Cette hormone aide à gérer la réaction du corps et joue souvent un rôle anti-inflammatoire. L’impact du stress chronique est régulé par le cortisol et d’autres molécules et hormones.
De plus, le cortisol remplit diverses fonctions vitales tout au long de la journée. Par exemple, il aide à libérer le glucose dans le sang lorsque le corps a besoin d’énergie supplémentaire et facilite le réveil le matin.
Stress ou cortisol : quelle est la priorité ?
Des décennies de recherche ont prouvé que le stress chronique — la réponse de notre corps aux défis émotionnels et physiques — affecte notre santé, augmentant le risque de maladies cardiovasculaires jusqu’à 1,6 fois. Des événements stressants durant l’enfance semblent avoir un impact significatif sur le risque de maladies à l’âge adulte.
Cependant, il est important de noter que la plupart des études scientifiques mesurent le stress à l’aide de questionnaires, tels que ceux sur le stress au travail ou l’isolement social, sans évaluer les niveaux de cortisol dans le sang ou la salive. Bien que mesurer le cortisol puisse être utile dans certaines situations, ses niveaux ne sont pas considérés comme un indicateur de stress chronique.
Le mythe du « visage de cortisol »
Certains utilisateurs des réseaux sociaux affirment qu’il serait possible de réduire le cortisol élevé et de diminuer le gonflement du visage, souvent accompagnés de photos avant-après spectaculaires. Ils appellent cela le « visage de cortisol ».
Cependant, ce « visage de cortisol » n’est pas une réalité, du moins pas comme il est habituellement décrit sur les réseaux sociaux par des personnes en bonne santé. Ce concept a émergé, comme de nombreuses tendances de bien-être infondées, d’une part de vérité. Des niveaux excessifs d’hormones stéroïdiennes peuvent effectivement conduire à la syndrome de Cushing, qui survient lorsque les glandes surrénales produisent trop de cortisol, ou lorsqu’une personne prend des doses élevées de stéroïdes pour des raisons médicales.
Les signes du syndrome de Cushing incluent, entre autres, un visage anormalement rond. Si vous êtes préoccupé par ce syndrome, il est important d’en discuter avec un médecin. Cependant, dans la plupart des cas où des doses élevées de stéroïdes ne sont pas prises, cela est peu probable, car le syndrome de Cushing est rare, affectant environ 40 à 70 personnes par million.
Quant aux photos « avant-après » du « visage de cortisol », l’explication la plus évidente est simplement des changements de poids.