Les véritables causes de l’augmentation des cas d’autisme aux États-Unis
Lors d’une récente interview télévisée, le président élu Donald J. Trump a été interrogé sur la question de savoir si les vaccins causent l’autisme – une théorie largement discréditée par de nombreuses études scientifiques. Sa réponse a suscité la frustration des chercheurs en autisme à travers le pays lorsque Trump a déclaré : « Il y a quelque chose qui se passe ». Cette déclaration a conduit à une réflexion sur l’augmentation des taux d’autisme aux États-Unis.
Un constat alarmant
Les diagnostics d’autisme sont en constante augmentation. Selon des données collectées par les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) provenant de 11 États, environ 1 enfant sur 36 est diagnostiqué avec un trouble du spectre autistique, comparativement à 1 sur 150 en l’an 2000. Les chercheurs n’ont pas encore trouvé d’explication claire à cette hausse. Ils attribuent principalement cette augmentation à une meilleure sensibilisation à ce trouble et à des changements dans la manière dont il est classé par les professionnels de la santé.
Une condition complexe
Le trouble du spectre autistique (TSA) est un terme vaste qui englobe une gamme de problèmes sociaux, de communication, de comportements répétitifs et de schémas de pensée, avec des degrés de gravité variables. Un enfant ayant un TSA léger peut avoir des difficultés avec les signaux sociaux, tandis qu’un enfant présentant un TSA sévère peut être incapable de parler. Il n’existe pas de test sanguin ou d’examen cérébral pour déterminer qui est atteint d’autisme; seul un diagnostic basé sur l’observation clinique est utilisé.
Les causes possibles
Aucune cause unique n’a été identifiée pour l’autisme, ce qui signifie qu’il n’existe pas de facteur unique expliquant l’augmentation des cas. Cependant, les chercheurs ont identifié plusieurs éléments à considérer :
- Plus de 100 gènes ont été associés à l’autisme, ce qui suggère un mélange complexe de prédispositions génétiques et de facteurs environnementaux.
- Des études indiquent que les enfants nés de parents plus âgés, en particulier de pères plus âgés, peuvent être plus à risque de développer un TSA.
- La prématurité et un faible poids à la naissance sont également souvent associés à l’autisme, suggérant qu’un stress oxydatif accru pourrait être impliqué.
Ces facteurs peuvent contribuer à une augmentation générale des cas d’autisme, selon des experts comme Jürgen Han, professeur au Rensselaer Polytechnic Institute.
Les vaccinations et les théories erronées
La théorie selon laquelle les vaccins sont à l’origine de l’autisme a gagné en popularité suite à une étude publiée par Andrew Wakefield dans les années 90. Cependant, cette étude a été largement discréditée par des recherches subséquentes, incluant des études portant sur l’ensemble de la population d’enfants au Danemark. Les chercheurs n’ont trouvé aucune preuve liant les vaccins à l’autisme, et l’article de Wakefield a été retiré. Malgré cela, cette idée persiste dans le discours public.
Évolution des critères de diagnostic
Une des raisons de l’augmentation des cas d’autisme réside dans l’expansion des critères diagnostiques. Depuis la première inclusion des symptômes autistiques dans le DSM-III en 1980, la définition a évolué, permettant à un plus grand nombre de personnes, y compris celles avec des capacités cognitives normales ou supérieures, de recevoir un diagnostic. Des changements dans les politiques éducatives ont également encouragé le diagnostic précoce de l’autisme.
Des recommandations récentes suggèrent que tous les enfants soient examinés pour des troubles autistiques à 18 et 24 mois, ce qui pourrait également expliquer la hausse des diagnostics.
Conclusion
Il est clair que l’autisme ne peut être attribué à une seule cause, notamment les vaccins, qui n’ont pas été prouvés comme responsables. La recherche continue pour mieux comprendre ce trouble complexe et ses origines multiples.