Dans le service de radiothérapie de l’Institut du cancer de Montpellier (ICM), un nouveau compagnon étonnant fait son apparition. Depuis le mois de mai, Miroki, un robot humanoïde jaune, évolue dans les couloirs, apportant réconfort et divertissement aux jeunes patients en traitement.
Un compagnon rassurant pour les enfants
Miroki est le premier robot humanoïde conversationnel spécifiquement conçu pour le domaine de la santé. Mesurant 1,27 mètre, ce robot a été imaginé par le Dr Julien Welmant, radiothérapeute spécialisé en pédiatrie à l’ICM, qui a souhaité offrir aux enfants une présence rassurante lors de leurs séances de radiothérapie. « Une séance de radiothérapie se déroule dans une sorte de bunker sans fenêtre, et à cause des rayonnements, aucun autre humain ne peut rester dans la salle. L’enfant est complètement seul, c’est très angoissant », explique-t-il.
Inspiration et conception
Durant ses voyages au Japon, le Dr Welmant a été frappé par l’accueil chaleureux d’un robot humanoïde dans un magasin. Cette expérience a déclenché l’idée d’intégrer un robot au sein des séances de radiothérapie pour apaiser les enfants. Il a donc contacté Enchanted Tools, une entreprise spécialisée dans la conception de robots, pour développer Miroki.
Avec le soutien de fondations et des financements privés, le projet a pris forme. « 400 000 enfants dans le monde ont un cancer, dont un tiers nécessite une radiothérapie. Nous souhaitons établir une approche solide en matière de robotique sociale dans le secteur de la santé », souligne le Dr Welmant.
Fonctionnalités et interaction
Miroki se distingue par son corps jaune, son visage interactif, ses bras et mains capables de manipuler des objets et d’interagir avec les enfants. Équipé d’un système de déplacement sur sphère roulante, il offre une présence rassurante. « Nous voulons que le robot puisse interagir de manière personnalisée avec les enfants, en adaptant ses réponses à leur âge et à leurs intérêts », précise Samuel Benveniste, co-fondateur d’Enchanted Tools.
Les capacités linguistiques de Miroki sont également en développement. À terme, le robot pourrait intégrer plusieurs modèles de langage pour enrichir ses interactions avec les jeunes patients.
Un projet éthique et responsable
Le Dr Welmant insiste sur l’importance de l’éthique dans le développement de Miroki. « Ce robot ne remplace pas l’humain, mais prolonge son aide », affirme-t-il. Miroki est conçu pour ne pas prendre de décisions sans validation humaine, garantissant ainsi un cadre éthique solide.
« Si un enfant demande s’il va mourir, Miroki l’oriente vers l’équipe médicale », explique le Dr Welmant, soulignant la nécessité de maintenir le contact humain dans les soins.
Impact sur les jeunes patients
Depuis son introduction, Miroki a rencontré plusieurs enfants, apportant un changement notable dans leur expérience de traitement. « Georgia, la première patiente, avait 8 ans et venait en pleurant. Grâce à Miroki, elle a commencé ses séances avec le sourire », raconte le Dr Welmant.
Les enfants âgés de 4 à 15 ans sont les principaux bénéficiaires de cette innovation, avec des résultats particulièrement positifs pour ceux de 8 à 12 ans.
Avenir de Miroki
Enchanted Tools prévoit une capacité de production de 100 robots d’ici 2025, avec des ambitions d’atteindre 1 000 unités en 2026. Actuellement, une phase préclinique est en cours à l’ICM pour évaluer la satisfaction des enfants et du personnel soignant, avant une étude clinique à plus grande échelle.
Le potentiel d’expansion de Miroki dans d’autres services d’oncologie est également envisagé, avec l’espoir qu’il puisse un jour aider les enfants dans tous les aspects de leur parcours de soin.
