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La mononucléose, souvent désignée sous le nom de « maladie du baiser », est une infection virale causée par le virus d’Epstein-Barr (EBV). Ce virus fait partie de la famille des virus herpes, qui comprend également les agents responsables de l’herpès labial, de l’herpès génital, du zona et de la stomatite herpétique. Cette infection provoque une réaction immunitaire qui entraîne une augmentation des cellules mononucléées dans le sang, d’où son nom.
Transmission et Contagion de la Mononucléose
La mononucléose est courante, notamment chez les bambins et les adolescents. Environ 50% des cas sont diagnostiqués chez des personnes âgées de 15 à 35 ans. De plus, environ 90% de la population adulte mondiale est exposée au virus au cours de sa vie, développant des anticorps sans forcément présenter de symptômes.
Le virus se propage par le biais de gouttelettes de salive, notamment lors d’éternuements ou de toux, ainsi que par contact avec les muqueuses d’une personne porteuse. Le baiser est donc la forme de transmission la plus fréquente. Attention également aux rapports sexuels non protégés, aux transfusions sanguines et à l’utilisation d’objets contaminés (verres, couverts, jouets). Le virus peut rester contagieux dans la gorge jusqu’à un an après l’infection.
Symptômes et Conséquences de la Mononucléose
Le période d’incubation de la mononucléose varie de 30 à 50 jours chez les adolescents et les adultes, tandis qu’elle est de 10 à 15 jours chez les enfants qui sont souvent asymptomatiques. Les premiers symptômes ressemblent à ceux du rhume ou de la grippe et incluent :
- Sensation de malaise général : fatigue intense durant les 2 à 3 premières semaines, pouvant persister plusieurs mois.
- Fièvre légère : la température ne dépasse pas 37°C.
- Douloureux musculaires
- Perte d’appétit
- Transpirations nocturnes
Par la suite, les manifestations typiques de l’infection apparaissent, telles que :
- Fièvre élevée : la température peut atteindre 39°C à 40°C.
- Pharyngite aiguë : mal de gorge intense avec des plaques blanchâtres sur les amygdales, rougeur du palais et difficulté à déglutir.
- Gonflement des ganglions lymphatiques : ceux du cou, des aisselles et de l’aine deviennent durs et sensibles.
- Augmentation de la taille de la rate : se produisant dans 50% des cas, provoquant des douleurs abdominales et une sensation de satiété précoce.
- Éruption cutanée : un érythème semblable à celui de la rougeole peut apparaître sur la peau.
Des complications telles que la rupture de la rate, l’hépatite, la myocardite, la thrombopénie et l’anémie hémolytique peuvent survenir, bien que cela soit rare. D’autres complications incluent l’encéphalite, la méningite et la neuropathie périphérique.
Diagnostic et Traitement de la Mononucléose
Le diagnostic de la mononucléose peut être confondu avec d’autres maladies telles que la rubéole, la toxoplasmose et l’hépatite virale. Un diagnostic précis repose sur des examens cliniques spécifiques comme une analyse sanguine complète, le test mononucleose, ainsi que la recherche d’anticorps anti-EBV VCA et EA.
Dans la plupart des cas, l’infection se résout en deux à trois semaines après l’apparition des symptômes. Le traitement est essentiellement symptomatique, incluant des antipyrétiques et des analgésiques. Les corticostéroïdes ne sont prescrits que dans les cas graves.
Il est recommandé au patient de se reposer et d’éviter les efforts physiques pendant 6 à 8 semaines. Une alimentation adaptée est également cruciale dans la gestion de l’état de santé.
