En Angleterre, les premiers patients ont reçu un nouveau vaccin utilisant la technologie de l’ARNm, conçu pour entraîner le système immunitaire à combattre le cancer de la tête et du cou. D’autres patients seront bientôt inscrits dans leurs hôpitaux NHS les plus proches.
Le cancer de la tête et du cou : un défi médical
Le cancer de la tête et du cou désigne un ensemble de cancers touchant ces régions du corps, incluant le cancer de la bouche, de la gorge ou du larynx. Environ 11 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année en Angleterre. Ces formes agressives de cancer sont souvent difficiles à traiter, avec des taux de récidive élevés et des taux de survie à deux ans inférieurs à 50 %.
Un vaccin prometteur contre les cancers liés au HPV
Le vaccin utilisé dans cette étude a été conçu pour créer deux protéines fréquemment retrouvées dans les cancers de la tête et du cou associés à des types à haut risque de papillomavirus humain (HPV). Ces cancers, appelés cancers des cellules squameuses, se développent à partir de cellules plates, semblables à des écailles, dans la couche externe de la peau et d’autres zones du corps.
Un essai clinique de grande envergure
Plus de 100 patients souffrant de formes avancées de la maladie participeront à l’essai, connu sous le nom de AHEAD-MERIT (BNT113), qui se déroulera dans 15 hôpitaux au cours de l’année prochaine. La ministre de la Santé, Karin Smyth, a qualifié ce projet de “gagne-gagne massif pour les patients atteints de cancer”.
Elle a ajouté : “Ces vaccins contre le cancer pourraient changer la donne pour les patients faisant face à certains des diagnostics les plus difficiles. En lançant ces essais dans notre NHS, nous nous plaçons à l’avant-garde de l’innovation médicale, améliorant les résultats pour les personnes vivant avec le cancer.”
Collaboration entre le NHS et BioNTech
Le NHS England a collaboré avec la société de sciences de la vie BioNTech pour aider à identifier les patients potentiellement éligibles afin de les orienter vers les hôpitaux NHS participant à l’essai. Ce dernier est le troisième à être mis en place dans le cadre du NHS Cancer Vaccine Launch Pad, soutenu par le Southampton Clinical Trials Unit financé par Cancer Research UK.
Des témoignages encourageants
Le professeur Peter Johnson, directeur national clinique pour le cancer au NHS England, a déclaré : “C’est fantastique que plus de patients atteints de cancers avancés de la tête et du cou puissent désormais accéder à ce vaccin potentiellement transformateur, offrant un nouvel espoir de maîtriser la maladie.”
Tamara Kahn, directrice générale d’Oracle Head & Neck Cancer UK, a souligné que cet essai “offre un espoir crucial à ceux vivant des stades avancés du cancer”. Elle a ajouté que, même si elle préconise la vaccination HPV pour prévenir ces cancers, ceux qui luttent déjà contre cette maladie dévastatrice ont un besoin urgent de nouveaux traitements.
Chris Curtis, un survivant du cancer de la tête et du cou lié au HPV, a partagé son expérience : “Avec ce cancer agressif, vous vivez dans la peur de la récidive chaque jour – donc tout ce qui peut aider à contrôler la maladie ou rassurer les gens est révolutionnaire – cela permettra aux gens de continuer à vivre et d’avancer.”
Une avancée dans la recherche sur les vaccins
Le Cancer Vaccine Launch Pad, partenariat entre NHS England, le gouvernement et BioNTech, a déjà orienté environ 550 patients vers des essais de vaccins contre les cancers du côlon et de la peau. Le Dr Iain Foulkes, directeur exécutif de la recherche et de l’innovation chez Cancer Research UK, a déclaré : “Ce système est un moyen important de faire avancer rapidement la technologie prometteuse des vaccins ARNm dans les essais cliniques. La recherche sur les traitements personnalisés contre le cancer est essentielle.”
Il a également souligné l’importance de soutenir une large gamme de recherches, car il existe plus de 200 types de cancer et il est peu probable qu’un unique traitement fonctionne pour tous.
