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Des chercheurs du Royaume-Uni ont mis au point un stéthoscope intelligent, soutenu par l’intelligence artificielle, capable d’aider les médecins à repérer trois principaux problèmes cardiaques en seulement 15 secondes. L’appareil permet notamment la détection précoce d’un possible insuffisance cardiaque, une avancée qui pourrait transformer la prise en charge en première ligne.
Origine de l’étude et présentation
La recherche a été conduite par des équipes d’Imperial College London et présentée lors de la conférence annuelle de la Société européenne de cardiologie, tenue à Madrid le 29 août. Les résultats ont suscité l’intérêt de la presse internationale, notamment le magazine Newsweek.
La publication signale que cette version technologique va bien au-delà de la simple écoute inhérente au stéthoscope traditionnel inventé en 1816, en offrant des analyses numériques et un électrocardiogramme (ECG) rapide intégrés.
Pour plus d’informations contextuelles sur l’insuffisance cardiaque, le lecteur peut consulter la page suivante : https://www.aljazeera.net/health/2021/12/31/%D9%82%D8%B5%D9%88%D8%B1-%D8%A7%D9%84%D9%82%D9%84%D8%A8
Fonctionnement du stéthoscope intelligent
Le dispositif combine capteurs acoustiques et enregistrement électrique pour analyser le cœur en moins de 15 secondes.
- Placement du capteur sur la poitrine pour réaliser un ECG rapide et capter les signaux électriques cardiaques.
- Microphone intégré qui enregistre le son du flux sanguin à travers les valves cardiaques.
- Transmission sécurisée des données vers une zone de stockage où des algorithmes d’IA entraînés sur des dizaines de milliers de jeux de données réalisent l’analyse.
Le résultat, indiquant le risque d’insuffisance cardiaque ou la présence d’autres anomalies, est ensuite renvoyé directement sur le smartphone du praticien.
Diagnostic précoce : protocole et résultats
L’étude a porté sur des patients présentant des symptômes évocateurs, tels que dyspnée, fatigue et œdèmes des membres inférieurs. Plus de 200 cliniques ont participé et la technologie a été testée sur plus de 12 000 patients.
Principaux résultats observés :
- Le taux de diagnostic d’insuffisance cardiaque était environ deux fois plus élevé chez les patients examinés avec le stéthoscope intelligent par rapport à ceux ne l’ayant pas été.
- Le diagnostic de fibrillation auriculaire (FA) était 3,5 fois plus fréquent, une anomalie qui augmente le risque d’accident vasculaire cérébral.
- La détection des maladies des valves cardiaques était presque doublée chez les patients passés au stéthoscope intelligent.
La méthode permet aussi à une seconde algorithme d’identifier la présence d’une fibrillation auriculaire, souvent silencieuse mais traitable par des anticoagulants afin de réduire le risque d’AVC.
Réactions des spécialistes et rôle du médecin
La Dre Sonia Babu-Narayan, directrice clinique à la British Heart Foundation et cardiologue au Royaume-Uni, a salué l’appareil comme « une innovation remarquable », rappelant que le stéthoscope classique avait été transformé pour répondre aux enjeux du XXIe siècle.
Le Dr Patrick Bashtger, de l’hôpital Imperial, a exprimé son admiration pour la capacité de l’appareil à fournir des résultats rapides en 15 secondes, permettant d’identifier des signes d’insuffisance cardiaque, de fibrillation auriculaire ou de pathologie valvulaire.
Les concepteurs insistent cependant sur le maintien du rôle central du médecin : c’est le clinicien qui sélectionne les patients susceptibles de bénéficier du test et dont l’examen clinique reste déterminant pour la décision médicale.
Limites, risques et adoption
Malgré son potentiel, l’outil présente des limites importantes identifiées par l’étude.
- Adoption : 70 % des cliniques équipées ont arrêté ou réduit l’usage du stéthoscope intelligent après 12 mois, soulignant des difficultés d’intégration dans le flux clinique.
- Taux de faux positifs : dans les cas suspectés d’insuffisance cardiaque par la technologie et réévalués par un dosage sanguin ou un examen cardiaque complémentaire, les deux tiers n’étaient en réalité pas atteints.
- Conséquences : ces faux positifs peuvent engendrer anxiété et examens inutiles chez certains patients, même si la détection précoce permet d’éviter que d’autres cas réels passent inaperçus.
Le Dr Mehir Kilshiker, de l’hôpital Imperial, souligne que la plupart des patients atteints d’insuffisance cardiaque sont diagnostiqués tardivement lorsqu’ils se présentent aux urgences dans un état grave. L’utilisation d’un outil de dépistage rapide en consultation pourrait donc modifier ce constat.
Les chercheurs recommandent des efforts accrus pour mieux intégrer la technologie aux procédures cliniques existantes afin d’améliorer son adoption et sa précision.
Perspectives
Les auteurs affirment que la précision des algorithmes devrait s’améliorer avec l’accumulation de données issues des examens réalisés par le stéthoscope intelligent. L’apprentissage sur les enregistrements spécifiques de chaque patient permettra, à terme, d’affiner les analyses et de réduire les erreurs.
Cette technologie illustre une tendance croissante : des outils numériques rapides et accessibles en consultation pouvant orienter la prise en charge et accélérer la mise en place de traitements appropriés.