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La toux sèche se distingue par l’absence d’expectoration de mucus ou de crachats, contrairement à la toux grasse. Elle survient généralement à cause d’une sensation de chatouillement ou de picotement dans la gorge, qui déclenche ce réflexe naturel permettant de protéger les voies respiratoires des irritants comme la fumée, la pollution ou les germes infectieux. Souvent passagère, la toux sèche peut néanmoins devenir chronique, révélant parfois des troubles sous-jacents nécessitant une prise en charge médicale.
Les principales causes de la toux sèche
Plusieurs facteurs peuvent causer une toux sèche, qui est fréquemment liée à des affections ou des irritations des voies respiratoires supérieures. Voici les causes les plus courantes :
Infections des voies respiratoires supérieures
Le rhume, la grippe et la COVID-19 sont souvent responsables de toux sèches. Cette toux peut persister jusqu’à trois semaines, le temps que les voies respiratoires se rétablissent de l’inflammation et de l’irritation causées par l’infection.
Allergies
Le pollen, les acariens, les moisissures et les squames d’animaux domestiques peuvent provoquer une inflammation des voies respiratoires et déclencher une toux sèche, souvent accompagnée de symptômes tels que nez qui coule ou bouché, éternuements et yeux irrités.
Asthme
L’asthme entraîne une inflammation et un gonflement des voies respiratoires, générant une toux sèche qui peut s’aggraver la nuit, après un effort physique ou une exposition à des allergènes comme le pollen. Des sifflements respiratoires et une sensation de gêne thoracique peuvent accompagner cette toux.
Reflux gastro-œsophagien (RGO)
Lorsque l’acide de l’estomac remonte dans l’œsophage, il peut irriter la gorge et provoquer une toux sèche chronique, qui s’aggrave souvent après les repas ou en position allongée la nuit.
Irritants environnementaux
La fumée, la pollution, les odeurs fortes, la poussière et certains produits chimiques peuvent irriter les voies respiratoires. Une exposition prolongée ou répétée à ces irritants peut entraîner une toux sèche persistante.
Goutte-à-goutte post-nasal
Une sécrétion nasale excessive, causée par un rhume ou une allergie, peut s’écouler dans le fond de la gorge et provoquer une toux sèche réflexe.
Médicaments
Certaines molécules, notamment les inhibiteurs de l’enzyme de conversion (IEC) utilisés pour l’hypertension, peuvent entraîner une toux sèche persistante. Cette toux disparaît généralement dans un délai d’une à quatre semaines après l’arrêt du traitement.
Symptômes associés à la toux sèche
La toux sèche se caractérise par un son rauque ou aboyé, déclenché par une sensation de picotement ou de gêne dans la gorge. Contrairement à la toux grasse, elle n’est pas accompagnée de mucus ou de phlegme. Après un accès de toux, la gorge peut paraître irritée ou douloureuse.
Par ailleurs, d’autres symptômes peuvent accompagner la toux sèche :
- Enrouement ou voix rauque
- Besoin fréquent de se racler la gorge
- Sensation de sécheresse et de douleur dans la gorge
- Impression d’un corps étranger ou d’une boule dans la gorge
Selon la cause, la toux sèche peut s’aggraver dans les situations suivantes :
- Climat froid ou air sec
- Position allongée la nuit
- Effort physique
- Exposition à des irritants comme la fumée secondaire ou les allergènes (poils d’animaux, moisissures, acariens)
Traitements efficaces contre la toux sèche
Le traitement de la toux sèche dépend essentiellement de sa cause sous-jacente. Divers médicaments et modifications du mode de vie peuvent aider à soulager ce symptôme :
Pour le reflux gastro-œsophagien
Les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) et les antihistaminiques H2 permettent de diminuer la production d’acide gastrique. Il est également conseillé d’éviter les repas copieux, de ne pas manger avant de se coucher et de surélever la tête du lit.
Pour les allergies
Les antihistaminiques en vente libre, les corticostéroïdes nasaux ou les décongestionnants peuvent atténuer les symptômes allergiques et la toux associée.
Pour l’asthme
Les bronchodilatateurs inhalés et les corticostéroïdes réduisent l’inflammation et ouvrent les voies respiratoires, améliorant ainsi la toux sèche.
Pour les infections des voies respiratoires supérieures
La plupart des infections virales guérissent spontanément. Le repos et une bonne hydratation facilitent la récupération et soulagent la toux.
Soins à domicile pour apaiser la toux sèche
- Boire suffisamment d’eau pour garder la gorge humide
- Utiliser un humidificateur pour augmenter l’humidité de l’air ambiant
- Consommer des tisanes ou des bouillons tièdes
- Sucer des pastilles pour la gorge ou des bonbons durs
- Éviter les irritants comme la fumée, les odeurs fortes et les allergènes
Points clés à retenir
- La toux sèche ne produit pas de mucus.
- Elle est déclenchée par une sensation de picotement dans la gorge.
- Ce réflexe protège les voies respiratoires contre les irritants.
- Les infections respiratoires, les allergies, l’asthme et le reflux gastro-œsophagien sont des causes fréquentes.
- Certains cas nécessitent un traitement médical.
- La toux sèche peut souvent s’améliorer avec du repos et une bonne hydratation.
- Il est recommandé de consulter un professionnel de santé si la toux persiste plus de quelques semaines ou s’aggrave.
Questions fréquentes
Pourquoi ma toux ne disparaît-elle pas ?
Une toux sèche peut persister plusieurs semaines après une infection respiratoire. Si elle dépasse trois semaines, cela peut indiquer une irritation ou une inflammation continue liée à des allergies, de l’asthme, un reflux gastrique ou une autre maladie nécessitant un traitement.
Comment savoir si ma toux est grave ?
La toux devient préoccupante si elle s’accompagne de difficultés respiratoires, douleurs thoraciques, fièvre, maux de tête, crachats de sang ou mucus jaune-vert. Il est alors conseillé de consulter un professionnel de santé rapidement.
Comment calmer une quinte de toux sèche ?
Pour apaiser une quinte de toux sèche, il est recommandé de boire de l’eau ou des boissons chaudes, de sucer une pastille ou un bonbon dur, de consommer une cuillerée de miel et de respirer la vapeur d’une douche chaude.