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Un Epidémie Silencieuse d’Asthme Touchant l’Afrique
Une étude récente a révélé que des millions d’adolescents à travers l’Afrique peuvent lutter contre l’asthme sans en être conscients, n’ayant pas reçu de diagnostic médical et, par conséquent, n’ayant pas accès aux traitements nécessaires. Ce rapport a été élaboré par la journaliste Shola Lawal pour Al Jazeera.
Les résultats de l’étude, publiés la semaine dernière dans la revue médicale « The Lancet », sont d’une grande importance pour un continent qui a produit peu de données sur l’étendue de l’asthme, malgré le fait que cette condition soit l’une des causes les plus fréquentes de décès dus à des maladies respiratoires chroniques. Pour plus d’informations, consultez l’article sur Al Jazeera.
Prévalence de l’Asthme chez les Adolescents
L’asthme, qui affecte les poumons et provoque des difficultés respiratoires, débute souvent durant l’enfance ou l’adolescence. En 2019, environ 76 millions de jeunes dans le monde en souffraient.
Bien qu’il n’y ait pas de remède définitif pour l’asthme qui se développe durant l’enfance, un traitement peut atténuer les symptômes, qui persistent souvent jusqu’à l’âge adulte, selon les chercheurs.
Les chercheurs, dirigés par des scientifiques de l’Université Queen Mary de Londres, ont découvert que 12 % des adolescents dans six pays africains présentent des symptômes sévères d’asthme, mais la grande majorité (80 %) n’a pas été diagnostiquée par un professionnel de la santé.
Détails de l’Étude
L’étude, réalisée entre 2018 et 2021, a porté sur 20 000 enfants âgés de 12 à 14 ans dans des écoles situées en milieu urbain : Blantyre au Malawi, Durban en Afrique du Sud, Harare au Zimbabwe, Kampala en Ouganda, Kumasi au Ghana et Lagos au Nigeria. Durban a enregistré le plus grand nombre d’élèves présentant des symptômes d’asthme, tandis que Blantyre avait le moins.
Il a également été constaté qu’un tiers des étudiants déjà diagnostiqués avec l’asthme souffrant de symptômes sévères n’utilisaient aucun médicament pour contrôler leur état, car ils ne considéraient pas leur situation comme grave et avaient une connaissance limitée des traitements disponibles.
Jioya Musler de l’Université Queen Mary, qui a dirigé la recherche, a déclaré : « L’adolescence est la période de la vie où l’on observe le taux de prévalence le plus élevé de l’asthme ».
Les Causes de l’Asthme
L’asthme peut être déclenché par des allergènes tels que le pollen, la poussière, ou des particules issues de la combustion des déchets. Les symptômes incluent souvent des difficultés respiratoires, des sifflements, une oppression thoracique et de la toux.
Bien que les cas graves d’asthme soient rares, ils peuvent être fatals. En 2019, environ 455 000 personnes sont décédées de cette maladie, selon l’Organisation mondiale de la santé, la majorité d’entre elles vivant dans des pays à revenu faible ou intermédiaire.
Les taux de mortalité en Afrique restent flous malgré les études menées au niveau national. Par exemple, en Ouganda, les décès dus à l’asthme sont estimés à 19 par millier d’habitants chaque année, alors qu’au Mexique, ce chiffre est de 10,41 pour 100 000 habitants.
Facteurs Environnementaux et Urbanisation
Les causes exactes de l’asthme restent inconnues, mais la maladie peut être héréditaire. Les facteurs environnementaux tels que les changements climatiques et la pollution de l’air sont souvent associés à son développement.
Dans les villes africaines, le nombre élevé de cas d’asthme est lié à l’urbanisation rapide du continent et à l’augmentation de la pollution.
En effet, plus de deux tiers de la population mondiale vit dans des zones urbaines. L’Afrique connaît le taux de croissance urbaine le plus rapide au monde, avec une augmentation de 3,5 % par an, dépassant la moyenne mondiale de 1,8 %.
Conséquences de la Pollution et du Changement Climatique
Bien que cela offre des opportunités économiques, l’expansion des centres urbains entraîne également une augmentation de la pollution de l’air, résultant de l’utilisation de l’énergie, des émissions des véhicules et des déchets non collectés.
Le lien entre le taux élevé d’asthme en Afrique du Sud et l’incidence de la bronchite est mis en avant, la nation s’appuyant sur des centrales au charbon polluantes pour sa production d’électricité.
Les chercheurs affirment que la crise climatique contribue également à une augmentation des cas d’asthme. Selon les experts, les enfants vulnérables sont de plus en plus exposés à la poussière et aux incendies de forêt, exacerbés par le réchauffement climatique.
Options de Traitement pour l’Asthme
Le traitement de l’asthme repose généralement sur deux approches : les inhalateurs à action rapide ou les comprimés qui dilatent les voies respiratoires pour permettre une meilleure circulation de l’air pendant une crise. Des traitements à long terme, tels que des inhalateurs préventifs ou des médicaments pris quotidiennement, existent également.
Cependant, les chercheurs soulignent que dans de nombreux pays africains, l’asthme est traité principalement crise par crise, plutôt que par une gestion à long terme.
Les coûts des traitements, même pour des soulagements à court terme, sont élevés. Par exemple, au Nigeria, l’un des pays traversant une grave crise économique, le prix des inhalateurs a presque triplé en un an, passant d’environ 2800 nairas (1,70 $) à 7500 nairas (4,57 $).
Appels à l’Action
À long terme, l’Organisation mondiale de la santé affirme qu’améliorer la qualité de l’air dans les villes est essentiel pour réduire le nombre de personnes souffrant d’asthme.
Les chercheurs appellent également les gouvernements africains à augmenter leurs investissements dans les traitements de l’asthme, qu’il s’agisse de médicaments à long terme ou à action rapide, au lieu de se concentrer uniquement sur des solutions temporaires.
Musler a suggéré qu’une des solutions pour lutter contre le manque de dépistage pourrait être d’accroître la sensibilisation à l’asthme parmi les élèves dans les écoles. Elle a ajouté : « Les cliniques mobiles qui visitent les écoles pourraient être un moyen très efficace de dépistage. »