Le puissant empire de drogue de Bashar al-Assad, souvent appelé ‘jihad drug’, a rapporté des milliards de livres sterling chaque année aux caisses de son régime syrien. Toutefois, les jours où les rues du Moyen-Orient étaient inondées de Captagon, surnommé ‘la cocaïne du pauvre’, semblent toucher à leur fin avec l’effondrement de sa dictature brutale.
Un commerce lucratif
Le Captagon, un médicament qui coûte quelques centimes à produire et se vend aux alentours de 20 dollars (environ 15 euros), a généré des profits incroyables pour le régime d’Assad, rapportant secrètement trois fois plus que l’ensemble des cartels mexicains. Cependant, la production de Captagon, également connu sous le nom de phénétylline, aurait considérablement diminué après que la famille Assad se soit réfugiée en Russie et que des rebelles islamistes aient pris le contrôle des principales usines de Captagon dans les zones côtières de la Syrie.
Un déclin préoccupant
Selon un officiel européen ayant visité la frontière syro-jordanienne, la production aurait chuté d’au moins 90 %. « Ce qui reste ce sont de petits ateliers éparpillés et de petits acteurs à la frontière », a-t-il déclaré. Un responsable jordanien a confirmé cette baisse significative du commerce illicite, les membres des cartels liés à l’administration déchue abandonnant la production.
Perspectives d’avenir
Cependant, Nicholas Krohley, un analyste en sécurité, a averti que cette pause dans l’approvisionnement en drogue pourrait ne pas durer éternellement. Il anticipe que des milices irakiennes alignées avec le Corps des Gardiens de la Révolution islamique d’Iran profiteront du vide créé et relanceront un boom du Captagon. « Le CGRI a besoin de ces revenus et le Levant est désormais plus ou moins coupé », a-t-il ajouté.
Un marché international
Des renseignements du Moyen-Orient suggèrent que le Captagon est encore produit dans de petits complexes au Liban, avec l’aide du Hezbollah soutenu par l’Iran. Sous les 24 années de terreur d’Assad, les Syriens ont souvent subi de sévères répressions pour consommation de drogue, les utilisateurs étant fréquemment condamnés à de lourdes peines de prison.
En 2021, le gouvernement syrien a été estimé avoir gagné 5 milliards de dollars (environ 4 milliards d’euros) grâce à la vente de Captagon. Ce médicament, qui combine l’amphétamine et la théophylline, était à l’origine commercialisé comme traitement du TDAH, de la narcolepsie et de la dépression.
Impact sociopolitique
Le Captagon est devenu la substance de choix pour des combattants, tels que les terroristes de l’État islamique, qui apprécient sa capacité à combattre la fatigue et à leur donner un sentiment d’invincibilité. En dépit de son interdiction dans la plupart des pays depuis 1986, après avoir été classé par les Nations Unies en raison de ses propriétés addictives, le régime d’Assad a aidé à soutenir la vente et la distribution de Captagon comme moyen de survie politique et économique, transformant effectivement la Syrie en un narco-État.
Répercussions régionales
Les États du Golfe ont longtemps vu le Captagon comme un fléau, les autorités au Koweït et au Qatar signalant son utilisation répandue parmi les jeunes citoyens plus aisés. L’Arabie saoudite a été responsable des deux tiers des saisies mondiales de Captagon entre 2012 et 2021, selon le Bureau des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC).
En conséquence, de nombreux pays ont dû investir des ressources considérables pour lutter contre les opérations de contrebande syriennes. La Jordanie a intercepté 65 millions de comprimés de Captagon rien qu’en 2022, beaucoup étant dissimulés dans des produits du quotidien comme des fruits et des machines.
Sanctions et changements politiques
Le Captagon a même atteint le sol européen, une saisie de 84 millions de faux comprimés au port italien de Salerne en 2020 étant estimée à un milliard d’euros. L’année dernière, le gouvernement britannique a imposé des sanctions contre des individus responsables du commerce de drogue « alimentant la machine de guerre d’Assad », y compris des hommes d’affaires et des proches du président syrien.
Un tournant dans la stratégie d’Assad
Malgré sa lucrativité, Assad a progressivement cherché à se distancier du commerce dans les dernières années, souhaitant reconstruire ses relations avec les États voisins. Il aurait donné son consentement à la Jordanie pour éliminer Merhi al-Ramthan, décrit comme le trafiquant de drogue le plus en vue de la région. Il a également permis la destruction d’un entrepôt de Captagon près de la frontière jordanienne lors d’une frappe aérienne.
Pourtant, malgré l’argent qu’Assad a accumulé, il n’a pas pu retenir le pouvoir qui lui échappait.