Restrictions de visa indiennes : impact sur les patients bangladais

Restrictions de visa indiennes : impact sur les patients bangladais

Dhaka, Bangladesh – La vie de Khadiza Khatun a basculé en septembre lorsque les médecins du Dhaka Medical College Hospital lui ont informé que son mari, Mohammad Nuri Alam, âgé de 37 ans, avait besoin d’une greffe de foie en urgence – une procédure indisponible au Bangladesh.

Après de nombreuses recherches, ils ont décidé de se rendre à l’Asian Institute of Gastroenterology à Hyderabad, en Inde, une destination de confiance pour de nombreux patients bangladais.

Cependant, trois mois plus tard, ils n’ont toujours pas réussi à obtenir leurs visas pour le voyage. Dans un contexte de tensions croissantes entre l’Inde et le Bangladesh depuis le renversement de Sheikh Hasina, un allié de New Delhi, en août, les autorités indiennes ont considérablement réduit les opérations de visa au Bangladesh.

Des rendez-vous manqués

En conséquence, Khadiza et son mari ont déjà manqué deux rendez-vous à l’hôpital, le 20 novembre et le 20 décembre, et ne savent pas s’ils pourront se rendre en Inde à temps pour le 10 janvier, la prochaine date que l’établissement médical d’Hyderabad leur a donnée.

« Nous avons tout essayé depuis octobre – approcher des agences de voyage, demander de l’aide à des amis au gouvernement, » a-t-elle déclaré à Al Jazeera. « L’Inde reste notre seul espoir. »

Confrontée à des options de traitement inabordables en Thaïlande et dans d’autres pays, Khadiza se retrouve à observer la détérioration de la santé de son mari tout en comptant sur un traitement symptomatique quotidien dans les hôpitaux de Dhaka, espérant que la nouvelle année lui apportera les visas dont elle et son mari ont désespérément besoin. « Je me sens impuissante, courant entre les hôpitaux sans solution, » a déclaré cette mère de deux enfants.

Une crise plus large

La lutte de Khadiza reflète une crise plus large affectant des milliers de patients bangladais, qui dépendent des soins de santé abordables en Inde, à cause des restrictions de visa imposées par les autorités indiennes. Le centre de visa indien, sur son site, indique qu’il n’offre que « des créneaux d’appartement limités pour les ressortissants bangladais nécessitant des visas médicaux et étudiants urgents » et qu’il « traite actuellement seulement un nombre limité de visas d’urgence et humanitaires ».

Selon un responsable du centre de visa indien au Bangladesh, les créneaux de visa en ligne quotidiens dans cinq centres de visa indiens au Bangladesh, y compris Dhaka, ont « chuté à environ 500 » contre plus de 7 000 depuis le début des manifestations en juillet qui ont conduit au renversement de Hasina.

Des relations tendues

Les relations entre l’Inde et le Bangladesh se sont détériorées depuis que Hasina a fui le pays pour New Delhi le 5 août après des semaines de manifestations menées par des étudiants contre son régime de plus en plus autoritaire.

Depuis, l’Inde a protégé Hasina, ce qui a tendu les liens – le gouvernement intérimaire du Bangladesh, dirigé par le lauréat du prix Nobel Muhammad Yunus, a envoyé la semaine dernière une note diplomatique à New Delhi demandant son extradition.

Parallèlement, le gouvernement indien a informé le Bangladesh qu’il était préoccupé par une série d’attaques contre des hindous bangladais. Dhaka, de son côté, insiste sur le fait que la plupart des attaques ont eu un caractère politique – visant des soutiens présumés de Sheikh Hasina – plutôt que religieux. Le Bangladesh a également accusé les chaînes de médias indiennes d’exagérer l’ampleur de la violence contre les hindous.

Impact sur les demandes de visa

Ces tensions entre les deux gouvernements ont également impacté les délivrances de visa. Le 26 août, une protestation a éclaté au centre de visa indien à Dhaka en raison de retards de traitement, après que l’autorité ait repris ses « opérations limitées » dans un Bangladesh en proie aux manifestations le 13 août. De l’autre côté de la frontière, une mission diplomatique bangladaise dans la ville indienne du nord-est d’Agartala a été attaquée par une foule au début de décembre, entraînant une forte protestation de Dhaka.

Le 1er janvier, les locaux habituellement animés du centre de visa indien à Dhaka paraissaient presque désert. Seuls quelques demandeurs attendaient de soumettre leurs documents. La plupart des demandeurs ont été appelés à soumettre leurs demandes de visa et frais au centre de visa après avoir fourni manuellement une copie à la haute commission indienne à Dhaka quelques jours auparavant.

Cependant, Khadiza, qui a suivi le même processus il y a un mois, n’a pas eu de succès. Un responsable du centre de visa a déclaré à Al Jazeera que la haute commission avait commencé à accepter davantage de demandes d’urgence, bien que les options de soumission en ligne restent limitées.

Une situation difficile pour les patients

Certains Bangladais, qui avaient retardé leur voyage en Inde pour un traitement en attendant que les tensions s’apaisent, se retrouvent maintenant avec des visas expirés.

« Mes visas et ceux de ma femme étaient valables jusqu’au 10 décembre, mais nous n’avons pas voyagé à ce moment-là en raison des tensions liées aux problèmes du Bangladesh en Inde, » a déclaré Shariful Islam, 40 ans, de Joypurhat dans le nord-ouest du Bangladesh.

Islam souffre d’une maladie pulmonaire. Lui et cinq autres membres de sa famille – chacun ayant ses propres problèmes de santé, y compris sa femme et son père – voyagent depuis quatre ans régulièrement vers la ville indienne de Kolkata et la ville de Vellore pour des traitements médicaux.

Dans une zone rurale de Joypurhat, Ridowan Hossain, qui gère une agence de soutien aux visas, peine à obtenir des créneaux de rendez-vous pour des patients, y compris un patient atteint de cancer en quête de traitement urgent en Inde. Pendant plus de 10 jours, il a tenté à plusieurs reprises de compléter le processus de demande en ligne, mais a constamment rencontré des échecs à l’étape de paiement, a-t-il déclaré.

Recherche de traitements alternatifs

Quand il a appelé une ligne d’assistance, il a simplement été conseillé de réessayer.

« Je traite plus de 300 visas indiens par an, mais je n’ai pas pu traiter un seul depuis juillet, » a-t-il ajouté.

Maintenant, de nombreux patients bangladais se tournent vers des options de traitement alternatives en Thaïlande, en Malaisie, à Singapour et en Turquie.

Mazadul Noyon, directeur de Suea Noi Fit & Fly, une agence médicale et de tourisme basée à Bangkok, a déclaré à Al Jazeera que les demandes en provenance du Bangladesh avaient doublé par rapport à avant août. « Bien qu’environ 80 % des patients envisagent la Thaïlande après avoir échoué à obtenir un visa indien, la plupart abandonnent l’idée en apprenant que les coûts en Thaïlande sont 10 à 15 fois plus élevés, » a-t-il déclaré.

Coûts des traitements en Inde et en Thaïlande

Par exemple, le coût de traitement initial pour le mari de Khadiza – couvrant le diagnostic, les médicaments, la consultation et les dépenses connexes – ainsi que les frais de voyage et d’hébergement, varierait entre 1 000 et 2 000 dollars aux États-Unis en Inde, comparativement à au moins 10 000 à 15 000 dollars en Thaïlande.

Pour un implant de ring cardiaque, les coûts en Thaïlande varient de 5 000 à 20 000 dollars – selon l’hôpital, sans compter les frais de voyage et d’hébergement. En Inde, 2 000 dollars couvrent des anneaux de haute qualité et des soins médicaux. Le coût de ces procédures est encore plus élevé dans des pays comme la Malaisie, Singapour et la Turquie, les rendant inabordables pour la plupart des Bangladais.

Un impact sur l’industrie du tourisme médical en Inde

Mais ce ne sont pas seulement les patients bangladais qui souffrent – l’industrie du « tourisme médical » de l’Inde, qui offre des traitements de haute qualité à des patients du monde en développement à des prix relativement inférieurs à ceux de l’Occident, a également été touchée.

D’après les données de l’industrie, 60 % des deux millions de patients internationaux que l’Inde reçoit chaque année viennent du Bangladesh. Cependant, depuis fin août, le nombre de patients bangladais a chuté de 80 %. L’industrie du tourisme médical en Inde était évaluée à environ 9 milliards de dollars en 2023.

Amitabha Chattopadhyay, cardiologue pédiatrique à l’hôpital Narayana Superspeciality de Kolkata, a déclaré à Al Jazeera que son hôpital avait constaté une baisse de 5 % des patients bangladais.

Les hôpitaux les plus touchés

« Mais les hôpitaux traitant des maladies chroniques rencontrent des défis encore plus importants, » a-t-il ajouté.

Les hôpitaux de Kolkata, la ville la plus proche du Bangladesh et culturellement similaire, sont les plus touchés.

À l’hôpital Peerless, un hôpital multi-spécialités de 500 lits à Kolkata, les visites ambulatoires quotidiennes des patients bangladais ont chuté de 150 à moins de 30, avec pratiquement aucune admission, a rapporté The Print, une publication numérique indienne, citant le PDG de l’hôpital, Sudipta Mitra.

D’autres hôpitaux clés touchés incluent Narayana Health à Bengaluru, Apollo à Chennai et Christian Medical College à Vellore, selon Alexander Thomas de l’Association des fournisseurs de soins de santé de l’Inde.

Un contexte tendu

Parallèlement, deux hôpitaux à Kolkata et Tripura auraient refusé des patients bangladais, citant un prétendu manque de respect envers le drapeau indien, aggravant encore les tensions, selon des rapports locaux début décembre.

« Très difficile », a déclaré Touhid Hossain, le chef par intérim du ministère des Affaires étrangères du Bangladesh, reconnaissant que les patients du pays luttaient en raison des restrictions de visa indiennes.

« Ce n’est pas juste difficile. C’est devenu très difficile, » a-t-il déclaré à Al Jazeera.

Espoir d’un changement

M. Humayun Kabir, un ancien diplomate et président de l’Institut d’entreprise du Bangladesh, qui a précédemment servi à la mission bangladaise à Kolkata, a fait écho à ce sentiment. « Les visas d’urgence étaient censés être traités, mais j’ai reçu des rapports contraires… Il semble qu’il n’y ait pas beaucoup d’opportunités d’obtenir des visas indiens, » a-t-il dit à Al Jazeera.

Les relations bilatérales semblaient se réchauffer lorsque le secrétaire aux affaires étrangères indien, Vikram Misri, a visité Dhaka le 9 décembre, marquant la première réunion de haut niveau entre l’Inde et le Bangladesh depuis les récents changements politiques au Bangladesh.

Hossain a confirmé que les autorités bangladaises avaient soulevé des préoccupations concernant les visas auprès de leurs homologues indiens lors de la visite. « Ils nous ont assuré qu’ils augmenteraient la délivrance de visas et donneraient la priorité aux cas urgents, » a-t-il déclaré.

Un avenir incertain

Cependant, jusqu’à présent, les patients et les agents de visa signalent qu’il n’y a eu aucun changement. Le ministère des Affaires étrangères indien et la haute commission indienne à Dhaka n’ont pas répondu à une demande d’Al Jazeera concernant les critiques de New Delhi sur les restrictions de visa.

Mais lors d’une réunion avec des correspondants diplomatiques à Dhaka le 24 décembre, le haut-commissaire indien Pranay Verma a affirmé que la délivrance de visas par l’Inde au Bangladesh dépassait encore celle de « probablement toutes les autres ambassades réunies ».

Il a également déclaré qu’il restait optimiste quant à l’avenir des relations entre Dhaka et New Delhi – un sentiment que Hossain, le ministre des Affaires étrangères de facto du Bangladesh, a également exprimé en parlant à Al Jazeera.

Cependant, les analystes demeurent sceptiques. « Les deux parties parlent de bonnes relations, mais la réalité suggère le contraire, » a déclaré Snigdhendu Bhattacharya, un journaliste indien indépendant spécialisé dans les questions sud-asiatiques.

Un appel à l’action

Kabir, l’ancien diplomate bangladais, a déclaré qu’il espérait que les deux gouvernements pourraient isoler la délivrance des visas de leurs tensions diplomatiques plus larges. S’ils ne le font pas, les voisins pourraient faire face à des conséquences, a-t-il averti.

« De telles attitudes créent un état d’esprit négatif parmi le public et peuvent nuire aux relations à long terme entre les peuples, » a déclaré Kabir.

Mais Khadiza ne peut pas se permettre d’attendre beaucoup plus longtemps. « L’agence de soutien aux visas n’a toujours pas soumis la demande, » a-t-elle déclaré, sa voix lourdement déçue. Elle se prépare mentalement à la mise à jour selon laquelle la demande n’a pas pu être soumise – même si le temps passe pour Alam, son mari.