Des chercheurs de l’Université du Sud de la Californie (USC) ont récemment publié une étude dans la revue Nature Geoscience, révélant que la superficie du noyau interne de la Terre pourrait être en train de changer et pourrait être moins solide que ce que l’on pensait auparavant.
Méthodologie de l’étude
Pour mener cette recherche, les scientifiques ont utilisé des données de formes de onde sismiques, incluant 121 séismes répétés provenant de 42 sites près des îles Sandwich du Sud en Antarctique, qui se sont produits entre 1991 et 2024. En analysant les formes d’onde des stations de récepteurs situées près de Fairbanks, en Alaska, et de Yellowknife, au Canada, l’équipe a découvert des propriétés sismiques inhabituelles.
Découvertes significatives
Le professeur de sciences de la Terre à la faculté des lettres, arts et sciences Dornsife de l’USC et chercheur principal de l’étude, John Vidale, a précisé que l’objectif des chercheurs n’était pas de définir la nature physique du noyau interne. Cependant, ils ont découvert des preuves que la surface proche du noyau interne de la Terre subit des changements structurels.
Implications des findings
Cette découverte apporte un éclairage sur le rôle de l’activité topographique dans les changements rotationnels du noyau interne, qui pourraient influencer la durée du jour et être liés à la décélération actuelle du noyau interne. À environ 4 800 kilomètres sous la surface de la Terre, le noyau interne est maintenu par la gravité au sein du noyau externe liquide. Auparavant, il était considéré comme une sphère solide.
Observations inattendues
Initialement, les scientifiques de l’USC cherchaient à tracer le processus de décélération du noyau interne. Vidale a noté que lors de l’analyse des sismogrammes sur plusieurs décennies, certaines données de formes d’onde se sont révélées remarquables. Après avoir amélioré leur technique de résolution, l’équipe a confirmé que ces formes d’onde reflétaient une activité physique supplémentaire du noyau interne.
Nouveaux modèles de déformation
Les résultats indiquent que la surface proche du noyau interne pourrait subir une déformation viscose, modifiant ainsi sa forme. La principale cause de ce changement structurel semble être l’interaction entre le noyau interne et le noyau externe. Bien que le noyau externe soit connu pour être turbulent, cette turbulence n’avait pas été précédemment observée comme perturbant le noyau interne à une échelle de temps humaine.
Perspectives de recherche
Ce découvert ouvre des perspectives pour mieux comprendre les dynamiques cachées dans les profondeurs du noyau terrestre et pourrait améliorer notre connaissance du champ thermique et magnétique de la Terre.