Une simulation militaire britannique basée sur la guerre en Ukraine révèle la vulnérabilité alarmante des bases aériennes du Royaume-Uni face à une attaque massive de missiles russes.
Une simulation inquiétante pour la défense britannique
Des responsables de la défense ont simulé la première nuit d’un conflit pour tester les capacités de défense aérienne du Royaume-Uni. Le résultat est sans appel : les missiles russes ont submergé le pays, mettant en lumière les faiblesses critiques des infrastructures militaires britanniques.
Le commandant Blythe Crawford, directeur du Centre de guerre aérienne et spatiale de la RAF, a déclaré : « Ce n’était pas une image réjouissante. » Les exercices ont suggéré que les bases aériennes pourraient être détruites, tandis que des avions de chasse coûtant environ 118 millions d’euros pourraient être anéantis avant même d’avoir eu le temps de se mettre à l’abri.
Failles majeures dans la défense aérienne
La simulation, réalisée à l’aide d’un système de guerre électronique d’une valeur de 42 millions d’euros, a mis en évidence plusieurs vulnérabilités. Parmi elles, un manque chronique d’aérodromes et l’absence d’abris renforcés pour protéger les avions au sol. Cette situation est aggravée par la vente d’un grand nombre d’aérodromes civils et militaires, ainsi que par la réduction des pouvoirs de la RAF concernant l’utilisation des pistes civiles en cas d’urgence.
Le Royaume-Uni ne dispose pas d’un système similaire à l’Iron Dome pour intercepter les missiles entrants sur son territoire. Les forces armées britanniques dépendent principalement des avions Typhoon basés à RAF Lossiemouth pour intercepter drones et missiles de croisière, tandis que seuls les destroyers Type 45 de la Royal Navy possèdent des missiles capables de neutraliser les missiles balistiques russes.
Un changement de paradigme nécessaire
Le commandant Crawford a souligné que le Royaume-Uni est devenu trop confiant en se positionnant en marge de l’Europe, en pensant que le continent servait de bouclier naturel contre les menaces extérieures. « L’Ukraine nous a tous réveillés », a-t-il affirmé, insistant sur la nécessité de revoir l’hypothèse selon laquelle les bases nationales sont à l’abri des attaques, un concept largement admis car la plupart des conflits récents étaient lointains.
Il a ainsi appelé à inverser cette pensée en considérant désormais que la menace pèse aussi directement sur le territoire britannique.
Vers une modernisation des forces armées
Cette alerte intervient alors que le gouvernement britannique s’apprête à dévoiler une nouvelle stratégie pour l’avenir des forces armées, axée sur la priorité aux drones, aux technologies avancées et à la défense antimissile.
La simulation, réalisée sur un simulateur baptisé Gladiator après l’invasion russe à grande échelle en 2022, est restée confidentielle jusqu’à présent. Lors d’une conférence sur la défense aérienne et antimissile organisée par le think tank RUSI à Londres, le commandant Crawford a indiqué : « Nous avons intégré la première nuit du conflit ukrainien dans cet environnement simulé et l’avons rejouée contre le Royaume-Uni. Comme vous pouvez l’imaginer, ce n’était pas une image réjouissante. Cela a renforcé le fait que nous devons vraiment nous en occuper. »
Les exercices ont été interrompus avant que les bases soient réellement touchées, mais ils ont déclenché une révision urgente des capacités de résilience de la RAF.
Préparations pour une guerre sur le sol européen
Depuis, les pilotes de Typhoon ont effectué des exercices d’atterrissage sur la glace et les autoroutes en Finlande, en anticipation d’une éventuelle attaque directe sur leurs bases. En comparaison, les avions de chasse suédois Gripen ainsi que certains modèles soviétiques comme les MiG et Sukhoi sont conçus pour utiliser les autoroutes comme pistes d’atterrissage, dont la structure est délibérément renforcée et droite pour cette fonction.
Avant le conflit ukrainien, l’ancien chef de la RAF, Mike Wigston, soulignait l’importance de s’entraîner à décoller en urgence à tout moment pour se préparer à une guerre contre la Russie. Il insistait sur le fait que des avions Typhoon et F-35B Lightning devraient pouvoir opérer depuis des autoroutes, circuits de course ou parkings dans le cadre de premières manœuvres de dispersion de la flotte depuis la Guerre froide.
Ce plan prévoit que les escadrons se dispersent en « groupes de combat » pour minimiser le risque qu’une frappe unique anéantisse une flotte entière.
Une vigilance accrue face à une menace croissante
Sir Mike Wigston, maréchal en chef de l’air, a déclaré qu’il était de son devoir de préparer les forces au pire scénario. Lors d’une allocution à Pearl Harbor, où la flotte américaine du Pacifique avait été décimée lors d’une attaque surprise en 1941, il a averti : « Il existe un scénario catastrophe où des parties du Royaume-Uni que nous chérissons sont à portée des missiles russes. »
Il a ajouté : « Cela peut sembler un peu Guerre froide, mais il est urgent de se rappeler comment agir dans ce contexte. »
Les pilotes de la RAF se sont exercés à disperser leurs appareils vers Boscombe Down, dans le Wiltshire. Cet ancien aérodrome de la Seconde Guerre mondiale, utilisé pour tester des prototypes, n’a pas accueilli d’escadrille opérationnelle depuis plus de trente ans.
Selon une source militaire, disposer de davantage d’aérodromes facilite la mise en œuvre de plans de tromperie, rendant incertaine la localisation des avions de chasse pour l’ennemi. Cependant, les coupes budgétaires successives ont sérieusement entravé l’efficacité militaire de la RAF.