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Le déclin cognitif et ses enjeux
Le déclin cognitif est un phénomène inévitable lié au vieillissement. Il se traduit par une détérioration progressive de certaines fonctions cérébrales, affectant notamment la mémoire, la capacité de raisonnement et la compréhension, souvent à partir de 45 ans. Ce vieillissement cérébral se manifeste par une diminution du volume du cerveau et un affaiblissement des connexions neuronales.
Pour contrer ce déclin et se protéger contre les formes de démence, comme la maladie d’Alzheimer, il est essentiel d’adopter une hygiène de vie adaptée. Selon Joel Salinas, neurologue à la NYU Grossman School of Medicine, « il faut considérer les risques et les facteurs de protection comme une balance », où les mesures préventives peuvent largement compenser les risques, même en présence d’antécédents familiaux.
Une activité physique régulière : un atout majeur
Près de la moitié des cas de démence pourraient être retardés ou évités grâce à des modifications du mode de vie, dont l’activité physique. Rester actif améliore non seulement la condition physique, mais aussi la santé cognitive. Les personnes pratiquant régulièrement une activité physique présentent un volume cérébral plus important et un risque réduit de démence.
Une revue de 58 études de 2022 a confirmé l’effet bénéfique même d’une activité légère à modérée. Lon Schneider, expert en neurologie, insiste sur ce point : « Même une activité légère à modérée a un effet ». Le professeur Salinas souligne également que les patients avec des routines d’exercice régulières obtiennent les meilleurs résultats aux tests de mémoire.
Protéger son cœur pour préserver son cerveau
Les facteurs de risque cardiovasculaire sont étroitement liés aux risques de démence. D’où cet adage souvent cité : « Ce qui est bon pour le cœur est bon pour le cerveau ». Arrêter de fumer, contrôler son poids, sa tension artérielle, sa glycémie et son cholestérol sont autant de mesures indispensables pour réduire les risques de maladies cardiaques et, par extension, de démence.
Les 3 aliments essentiels pour préserver votre mémoire
Une alimentation saine joue un rôle primordial dans la prévention du déclin cognitif. Les régimes riches en aliments d’origine végétale et pauvres en graisses saturées, tels que les régimes méditerranéen et DASH, sont associés à une réduction des troubles cognitifs et du risque de maladie d’Alzheimer.
Le régime MIND, spécialement conçu pour la santé cérébrale, combine ces régimes et met l’accent sur trois groupes d’aliments clés :
- Les fruits et légumes frais : riches en vitamines B6, B9 et B12, ainsi qu’en antioxydants, ils contribuent à ralentir le vieillissement cérébral. Les légumes verts à feuilles et les baies sont particulièrement recommandés.
- Les céréales complètes : elles fournissent une source constante d’énergie et favorisent une meilleure fonction cognitive grâce à leur richesse nutritionnelle.
- Les aliments riches en oméga-3 : comme le poisson, l’huile d’olive, le fromage et le pain complet, ils jouent un rôle dans la protection des cellules nerveuses et la réduction de l’inflammation.
Maintenir une vie sociale active
L’isolement social et la solitude sont des facteurs aggravants du déclin intellectuel. Les « super-aînés », qui conservent une mémoire exceptionnelle à plus de 80 ans, se distinguent souvent par des relations sociales riches et régulières. Les interactions sociales stimulent les réserves cognitives, encouragent des comportements sains et réduisent le stress ainsi que l’inflammation.
Pour favoriser ces liens, il est conseillé de participer à des activités de groupe, de rester en contact avec ses proches ou de s’engager dans le bénévolat.
Protéger audition et vision pour préserver le cerveau
La perte auditive, souvent sous-estimée, augmente significativement le risque de démence à mesure qu’elle s’aggrave. De même, une baisse de la vision chez les personnes âgées est associée à une augmentation de près de 50 % du risque de déclin cognitif. Ce déficit sensoriel entraîne une baisse de l’activité cérébrale dans certaines zones et réduit la participation sociale et physique, aggravant ainsi le risque.