Les bienfaits de la sieste, santé, chaleur, productivité sont de plus en plus évoqués alors que le réchauffement climatique augmente la fréquence et l’intensité des épisodes de canicule ; en Suisse, où la sieste reste souvent mal perçue, la question revient sur la table des employeurs et des spécialistes de la santé au travail.
En Suisse, sieste, santé, chaleur, productivité et droit du travail
La loi suisse sur le travail ne comporte aucune disposition spécifique relative à la chaleur ; elle se contente de poser un devoir général de protection de la santé. Face aux épisodes de canicule, des mesures concrètes sont toutefois déployées, notamment sur les chantiers : eau et frigo à disposition, crème solaire, chapeaux et protège-nuques sont mis à disposition des ouvriers.
Dans les entreprises où le personnel travaille à l’intérieur, certains employeurs aménagent parfois les horaires pour limiter l’exposition aux heures les plus chaudes. Mais la sieste n’est généralement pas prévue comme mesure de récupération dans le cadre du temps de travail.
Bienfaits documentés de la sieste et témoignages d’experts
Les spécialistes du sommeil rappellent que la canicule détériore la qualité du sommeil nocturne ; un temps de récupération en journée peut donc avoir un effet bénéfique sur la santé et la performance. Le professeur Raphaël Heinzer, médecin-chef du Centre investigation et recherche sur le sommeil au CHUV, a souligné ces effets lors du 19h30 de la RTS.
« Faire une sieste, même assez courte, permet vraiment de se rafraîchir », explique le professeur Raphaël Heinzer, médecin-chef du Centre investigation et recherche sur le sommeil au CHUV, vendredi dans le 19h30 de la RTS.
« Au niveau mental, on est plus concentré, plus productif et plus éveillé, même après une petite sieste. Au niveau physiologique, faire une sieste en début d’après-midi permet de diminuer certains marqueurs de l’inflammation. »
Ces constats mettent en lumière des bénéfices tant cognitifs que physiologiques : meilleure concentration, regain d’éveil et diminution de marqueurs inflammatoires après un bref repos diurne.
Mesures actuelles sur les lieux de travail et acceptation
Sur les chantiers, la prévention se concentre sur la réduction directe de l’exposition : hydratation, protections solaires et couvre-chefs. Dans des environnements intérieurs, l’adaptation des horaires est parfois privilégiée pour éviter les heures les plus chaudes, sans que la sieste n’apparaisse pour l’instant comme une pratique établie.
Alberto Lema, spécialiste sécurité et santé au travail pour Hevron SA à Courtételle (canton du Jura), note que la Suisse n’a pas la même habitude des fortes chaleurs prolongées que certains pays du sud de l’Europe et que cela pourrait appeler à revoir certaines pratiques :
« On a peut-être moins l’habitude de ces fortes chaleurs sur de longues périodes, comme il y en a en Italie ou en Espagne. Ce sont des choses qu’il faudrait peut-être revoir à l’avenir », estime Alberto Lema, spécialiste sécurité et santé au travail pour Hevron SA à Courtételle, dans le canton du Jura.
Le propos souligne une possible évolution des pratiques professionnelles : adapter davantage l’organisation du travail et prendre en compte des mesures de récupération comme la sieste pour préserver la santé et la productivité.
Impacts sur la santé et la productivité en période de canicule
La relation entre chaleur, sommeil et performance est au cœur du débat : la canicule altère le repos nocturne, rendant utile un temps de récupération diurne. Les bénéfices observés — rafraîchissement, meilleure vigilance, diminution de certains marqueurs inflammatoires — expliquent pourquoi certains spécialistes plaident pour intégrer le repos dans les réponses à la chaleur au travail.
Dans ce contexte, la sieste, santé, chaleur, productivité apparaissent comme des éléments interdépendants : améliorer la récupération pendant la journée peut contribuer à limiter les effets négatifs des vagues de chaleur sur la santé des travailleurs et sur leur efficacité.
Gaspard Kühn et Olivier Kurth/asch