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Des chercheurs américains ont identifié une méthode susceptible d’aider les chirurgiens à mieux distinguer les cellules tumorales des tissus sains lors d’interventions pédiatriques. Cette avancée repose sur le ciblage du récepteur folate bêta, très exprimé dans plusieurs tumeurs solides chez l’enfant et l’adolescent. L’objectif est d’améliorer la précision de la chirurgie en temps réel grâce à un agent d’imagerie fluorescent appelé pafolacianine, une approche pertinente pour la recherche cancer enfant.
Principe et agent d’imagerie
Le récepteur folate bêta est une protéine présente à la surface de certaines cellules tumorales et de l’environnement tumoral. L’agent fluorescent pafolacianine se fixe à ce récepteur, rendant possible la visualisation des foyers tumoraux durant l’opération.
Contrairement aux colorants classiques comme le vert d’indocyanine, qui reposent sur la perméabilité vasculaire et ne sont pas spécifiquement tumoraux, pafolacianine cible une caractéristique moléculaire associée aux tumeurs. Cette spécificité permettrait d’augmenter la sensibilité et la précision de la chirurgie guidée par fluorescence.
Aux États-Unis, la pafolacianine a déjà reçu l’autorisation de la Food and Drug Administration (FDA) pour certains cancers de l’adulte, notamment l’ovaire et le poumon (voir contextes connexes sur Al Jazeera).
Conception de l’étude
L’étude a été conduite par une équipe du Ann & Robert Lurie Children’s Hospital et de la Feinberg School of Medicine à l’université Northwestern. Les résultats ont été publiés dans la revue Oncotarget le 16 octobre et relayés par des plateformes scientifiques.
Les chercheurs ont analysé des échantillons tumoraux prélevés chez 13 patients pédiatriques atteints de différentes tumeurs solides. Les types de tumeurs étudiées incluaient :
- le tératome de Wilms (Wilms),
- la sarcome ostéogénique (ostéosarcome),
- la rhabdomyosarcome (sarcome des muscles striés),
- la sarcome d’Ewing,
- les tumeurs neuroblastiques.
Résultats principaux
Les analyses ont montré une expression largement absente du récepteur folate alpha dans ces échantillons, alors que le récepteur folate bêta était présent dans toutes les tumeurs examinées. Cette expression concernait à la fois les cellules tumorales et le microenvironnement tumoral, mais était négligeable dans les tissus normaux adjacents.
Cette distribution sélective confère au récepteur folate bêta un profil idéal pour le marquage tumoral: il maximise la détection des lésions malignes tout en minimisant le marquage des tissus sains, ce qui est crucial en chirurgie pédiatrique où la préservation des tissus est essentielle.
Par ailleurs, des études antérieures associent principalement le récepteur folate bêta à des cellules immunitaires du type macrophages associés à la tumeur, ce qui pourrait expliquer sa présence dans le microenvironnement tumoral.
Implications cliniques et perspectives
Sur la base de ces résultats, l’équipe de recherche a lancé un essai clinique visant à évaluer l’utilisation de la pafolacianine chez les enfants subissant une chirurgie pour des métastases pulmonaires. Si l’approche se révèle efficace, elle pourrait :
- améliorer l’excision complète des tumeurs tout en réduisant les prélèvements de tissu sain,
- réduire le risque de récidive en détectant de petites lésions non visibles à l’œil nu,
- rendre la chirurgie oncologique pédiatrique plus sûre et plus efficace.
La validation de cette technique représenterait un progrès notable pour la recherche cancer enfant et pour la prise en charge chirurgicale des jeunes patients atteints de tumeurs solides.
Ressources liées
Pour un contexte plus large sur la chirurgie et les types de tumeurs évoqués, consulter les pages d’actualité médicale d’Al Jazeera :
- Sur les cancers : https://www.aljazeera.net/health/2014/2/6/%D8%A7%D9%84%D8%B3%D8%B1%D8%B7%D8%A7%D9%86-2
- Sur les métastases : https://www.aljazeera.net/health/2018/2/5/%D8%A7%D9%84%D9%86%D9%82%D8%A7%D8%A6%D9%84-%D8%AE%D8%B7%D8%B1-%D9%8A%D8%AA%D8%B1%D8%A8%D8%B5-%D8%A8%D9%85%D8%B1%D8%B6%D9%89-%D8%A7%D9%84%D8%B3%D8%B1%D8%B7%D8%A7%D9%86
- Sur l’approche en oncologie pédiatrique (exemples de tumeurs infantiles) : https://www.aljazeera.net/health/2025/8/27/%D8%B3%D8%B1%D8%B7%D8%A7%D9%86%D8%A7%D8%AA-%D8%A7%D9%84%D8%A3%D8%B7%D9%81%D8%A7%D9%84-%D9%84%D9%8A%D8%B3%D8%AA-%D9%83%D9%84-%D8%A3%D8%AE%D8%A8%D8%A7%D8%B1%D9%87%D8%A7-%D8%B3%D9%8A%D8%A6%D8%A9
- Contexte des autorisations FDA pour la pafolacianine (administration chez l’adulte) : https://www.aljazeera.net/health/2014/2/3/%D8%B3%D8%B1%D8%B7%D8%A7%D9%86-%D8%A7%D9%84%D9%85%D9%8E%D8%A8%D9%90%D9%8A%D8%B6 et https://www.aljazeera.net/health/2013/11/17/%D8%B3%D8%B1%D8%B7%D8%A7%D9%86-%D8%A7%D9%84%D8%B1%D8%A6%D8%A9-2
Ces ressources fournissent un contexte complémentaire utile pour les professionnels et les familles intéressés par les avancées en chirurgie oncologique pédiatrique.