Plusieurs études épidémiologiques indiquent que le mois de naissance peut influencer la santé, notamment le risque de sclérose en plaques (SEP). Parmi les mois les plus « à risque », mai arrive en tête.
Les naissances en mai et le risque de sclérose en plaques
Une étude publiée en 2005 dans le British Medical Journal a analysé les données de 30 000 patients vivant dans l’hémisphère nord, notamment au Canada, en Angleterre et en Écosse. Les naissances printanières, et particulièrement celles du mois de mai, sont associées à un sur-risque de SEP par rapport à d’autres périodes. Les chercheurs du département de biostatistique de l’Université du Michigan avancent une explication environnementale: les derniers mois de gestation des bébés conçus en août ou septembre se déroulent en hiver, période pauvre en lumière solaire. Une carence en vitamine D chez la mère en fin de grossesse pourrait fragiliser le système immunitaire du fœtus et augmenter le risque d’une maladie auto-immune comme la SEP.
Une seconde étude confirme le lien
En 2016, une vaste étude britannique portant sur plus de 21 000 personnes atteintes de SEP a confirmé le lien. Les chercheurs ont observé une répartition non aléatoire des dates de naissance chez les patients diagnostiqués: le mois d’avril affichait 6,7 % de naissances SEP en plus et le mois de novembre, 9 % de moins. Pour éviter les biais, ils ont ajusté les données selon les variations régionales, les taux de natalité mensuels et les évolutions démographiques sur plusieurs décennies. Même après ces corrections, la tendance restait significative: les naissances printanières étaient surreprésentées parmi les cas de SEP.
D’autres pistes à l’étude
La carence en vitamine D n’est pas la seule piste envisagée. D’autres facteurs environnementaux pourraient jouer un rôle, notamment l’exposition aux infections saisonnières durant la grossesse, les différences d’alimentation ou d’activité physique maternelle selon les saisons. Le virus d’Epstein-Barr est également identifié comme un facteur de risque important, tandis que le tabagisme et certains antécédents familiaux doivent aussi être pris en compte.
Faut-il pour autant s’inquiéter si l’on est né en mai ?
Pas nécessairement. Le mois de naissance n’est qu’un facteur parmi d’autres, et ces études mettent en évidence une corrélation, non une causalité directe. Il s’agit d’un signal de recherche permettant de mieux comprendre les mécanismes des maladies et, à terme, d’améliorer les efforts de prévention sans constituer un diagnostic.