Les pneus hiver ne se limitent pas aux régions de montagne. Dans 48 départements, la réglementation oblige un équipement adapté du 1er novembre au 31 mars. Mais, au-delà de l’obligation, ce sont la sécurité, l’adhérence et les réflexes hivernaux qui font la différence.
Chaque automne, la question revient : faut-il vraiment adopter les pneus hiver ? Entre la loi Montagne II, les règles de sécurité routière et la préparation du véhicule, il n’est pas toujours simple de s’y retrouver. Pourtant, quelques rappels suffisent pour éviter les surprises dès les premiers gels.
Depuis 2021, la loi Montagne II impose un équipement adapté du 1er novembre au 31 mars dans 48 départements, notamment les Alpes, le Jura, l’Alsace, le Massif central, les Pyrénées et la Corse. Le Var, le Vaucluse et les Alpes-Maritimes font aussi partie du dispositif.
Concrètement, il faut disposer soit de pneus hiver, soit de pneus quatre saisons homologués 3PMSF, soit de chaînes ou chaussettes à neige dans le coffre. Les zones « montagne » affichent les communes concernées sur les panneaux.
Si l’amende de 135 € est encore peu appliquée, les forces de l’ordre peuvent interdire l’accès à une route non équipée lorsque la neige ou le verglas rend la chaussée dangereuse. L’objectif reste avant tout la sécurité.
Un pneu hiver reste plus souple jusqu’à environ –10 °C, alors qu’un pneu été durcit dès environ 7 °C, réduisant fortement l’adhérence. Le pneu hiver comporte davantage de rainures et de lamelles, qui évacuent la neige fondue et l’eau et améliorent la traction sur sols froids ou humides.
Des essais réalisés à 50 km/h sur route mouillée à 5 °C montrent qu’un véhicule équipé de pneus été peut nécessiter jusqu’à 8 mètres de freinage supplémentaires par rapport à un véhicule chaussé de pneus hiver — soit deux longueurs de voiture.
Pour ceux qui préfèrent ne pas changer leurs pneumatiques deux fois par an, les pneus quatre saisons (par exemple Michelin CrossClimate, Goodyear Vector 4Seasons ou Continental AllSeasonContact 2) constituent un compromis intéressant, mais ils restent moins efficaces en neige dense.
Au-delà des pneus, une préparation hivernale efficace passe par quelques vérifications : niveau du liquide antigel, batterie en bon état, balais d’essuie-glace renouvelés, lave-glace dédié à l’hiver, et, dans le véhicule, une lampe, une couverture, des gants et, si possible, des chaînes.
Ce petit check-up peut faire une grande différence lorsque les températures chutent et que la route se dégrade.
Rouler en hiver n’est pas seulement une question de conformité : il s’agit d’anticiper, de s’équiper et d’adopter les bons réflexes pour garder le contrôle, même sur chaussée glissante.