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Dans la région orientale de Groningue, l’agriculture familiale prospère grâce à une gestion harmonieuse des saisons et des cultures. Thea et Gerrit, deux membres d’une famille d’agriculteurs, partagent leur expérience dans un domaine où le grain est roi et la passion se transmet de génération en génération.
Un héritage agricole
Thea explique : « Ce secteur d’Oost-Groningen est reconnu comme une zone céréalière. Mes parents ont toujours eu une exploitation agricole, cultivant du blé, de l’orge, des betteraves à sucre et des pois. En 2005, ils ont acquis une entreprise de négoce de grains. Mon frère a pris la relève de l’exploitation, tandis que je travaille maintenant dans le négoce, où mes parents sont encore impliqués. »
Gerrit, quant à lui, vient de Het Hogeland, près de l’Eemshaven, et raconte : « Nous n’avons pas vécu dans une ferme, mais nous étions vraiment en zone rurale. J’ai été attiré par ce mode de vie agricole. J’ai terminé l’école d’agriculture en ville et suis resté sur mon lieu de stage dans une exploitation de culture. Nous y cultivions des pommes de terre de semence, des oignons et des carottes, et un peu de grain, utilisé comme cultures de repos. Et maintenant, je ne fais que du grain ! C’est drôle, n’est-ce pas ? »
Le négoce de grains et ses enjeux
Thea ajoute : « Nous sommes spécialisés dans la gestion et le stockage des grains. Nous avons notre propre entrepôt et trois camions. Les agriculteurs nous apportent leur récolte en été ou nous allons la chercher. Nous stockons leur grain et l’achetons, puis nous le revendons aux éleveurs de volailles, de porcs ou aux usines de nourriture animale. »
Gerrit souligne que « la plupart des gens associent le grain au pain et à la farine, mais en réalité, la majeure partie du grain est destinée à l’industrie de l’alimentation animale. »
Thea est également impliquée dans un projet visant à fournir de l’orge à des brasseries locales : « Je travaille à voir si nous pouvons fournir de l’orge de brasserie pour que l’on puisse boire de la bière locale. Cela n’avance pas très vite, mais c’est un produit intéressant. »
Concernant le marché, Gerrit précise : « Le grain est un marché mondial, ce qui fixe aussi les prix. Nous sommes peut-être la granary des Pays-Bas, mais à l’échelle mondiale, cela reste modeste. Cette année, nous traitons environ 40 000 tonnes de grain. Des navires peuvent emporter cela en une seule fois. »
Thea conclut : « Nous sommes un petit acteur local, et c’est justement ce qui fait notre charme. Cela permet de gagner sa vie, mais il faut aussi aimer ce que l’on fait, comme le dit toujours mon père. »
La vie quotidienne à la ferme
Gerrit se lève tôt, à six heures et quart : « Je vais au dépôt, qui est à cinq minutes. » Thea le rejoint un peu plus tard : « En été, nous faisons déjà beaucoup d’heures supplémentaires, donc je pense que je peux commencer un peu plus tard. »
Gerrit rétorque : « Je trouve cela dommage. Quand je pars à huit heures et que je vois tant de gens déjà au travail dans les champs, je me dis qu’ils ont tous pris une heure d’avance. »
Thea répond en riant : « Ça ne me dérange pas tant que ça. »
Sur le plan professionnel, Thea travaille principalement au bureau, tandis que Gerrit s’occupe des aspects pratiques. « L’entrepôt fonctionne comme une petite usine. Nous avons une ligne de production pour nettoyer le grain pour les éleveurs de volailles ou trier l’orge de brasserie. J’aide à charger les camions et à accueillir les clients pour la pesée. Je fais parfois un tour au bureau pour voir ce qui s’y passe, » explique Gerrit.
Thea gère la planification et le commerce. « Je rentre toujours chez moi à midi pour voir mes deux chevaux. Cela me fait du bien de prendre un moment de calme, car au bureau, cela ne s’arrête jamais avec les appels, les clients et les réunions. C’est vraiment un travail saisonnier. L’été est la période de pointe, avec la récolte en juillet et août. »
Gerrit ajoute : « C’est ce pourquoi nous faisons tout cela, et pour nous, c’est un moment magnifique. En deux mois, nous remplissons les dépôts. »
Thea note : « Pendant la récolte, il fait toujours beau, et il y a une ambiance particulière. Tout le monde sait qu’il va faire de longues journées, mais chacun est enthousiaste. »
Gerrit commente : « Nous travaillons sept jours sur sept, et même le soir, après le dîner, nous continuons. »
Thea conclut : « Mais cela en vaut la peine. C’est un moment de l’année que nous attendons. Je dis toujours : un été sans récolte est un été sans vie. »
Le temps de repos après les efforts
Thea évoque leurs vacances : « En été, il n’est pas possible de partir en vacances. D’ailleurs, nous ne partons pas très souvent en vacances. »
Gerrit poursuit : « En hiver, cela pourrait être possible, mais l’année dernière, nous étions occupés à rénover notre maison. Pour moi, c’était acceptable ; Thea tient davantage à partir plus loin en vacances. »
Thea ajoute : « En 2018, j’ai fait un voyage sac à dos, c’était génial. J’ai voyagé en Namibie, au Botswana et au Zimbabwe, puis j’ai fait un autre grand voyage avec une amie en Amérique du Sud. Mais maintenant que je suis dans l’entreprise et que je dois choisir mes congés, cela devient difficile. Il y a toujours quelque chose. »
Gerrit souligne l’importance des vacances : « Prendre des vacances serait bénéfique. Nous devrions réellement nous accorder plus de temps. »
Thea souhaite profiter davantage de leur foyer : « Nous voulons également savourer davantage de moments chez nous, maintenant que nous avons un bel endroit. Derrière notre maison, nous avons une jolie table de pique-nique dans l’herbe. L’année dernière, nous avons passé de bons moments là-bas avec une bière après une longue journée de récolte. Quand ça se passe bien, nos voisins sont aussi en train de moissonner. C’est vraiment agréable. »
Gerrit conclut : « Nous aimons aussi sortir manger de temps en temps, que ce soit chez Van der Valk ou dans un steakhouse. Je pense que si nous partons en vacances, nous apprécierons simplement d’être choyés. Pas de formules tout compris, en revanche. »
Thea réagit : « Oh non, nous détestons ça. »
Gerrit mentionne : « Mais juste un bon repas ensemble, un bon déjeuner. »
Thea conclut : « Nous avons récemment convenu que nous devrions prendre au moins une semaine de vacances cette année. »
Gerrit acquiesce : « Ou plus d’une semaine, cela sonne déjà mieux. »