Larry Ellison incarne l’image du magnat de la tech : yachts, jets privés, propriétés de luxe et une île à Hawaï. Mais ce faste cache l’ascension d’un informaticien autodidacte parti avec à peine 2 000 dollars, devenu l’une des figures les plus influentes de la technologie et des médias américains.
Co‑fondateur d’Oracle, Ellison est, selon l’indice des milliardaires de Bloomberg, l’une des premières fortunes mondiales, avec une richesse estimée à environ 384 milliards de dollars. Sa stratégie combine investissements technologiques, acquisitions massives et alliances politiques, visant à étendre son emprise sur l’infrastructure numérique et le paysage médiatique des États‑Unis.
Débuts et trajectoire initiale
Lawrence Joseph Ellison est né en 1944 à New York. Orphelin de circonstances familiales complexes, il entame des études à l’université de l’Illinois en 1962 puis passe brièvement par l’université de Chicago en 1966 avant de s’installer en Californie.
Sur la côte ouest, il travaille comme programmeur pour plusieurs entreprises. En 1977, avec Bob Miner et Ed Oates, il fonde une petite société de développement logiciel devenue plus tard Oracle.
Le trio développe un logiciel de gestion de bases de données qui attire rapidement l’attention, notamment avec un contrat majeur passé avec la Central Intelligence Agency pour la conception d’une base de données.
Oracle : de start‑up à géant du cloud
Le logiciel Oracle se popularise et devient la pierre angulaire de l’entreprise, qui adopte ce nom comme marque. Grâce à une stratégie d’innovation et de marketing agressive, Oracle devient en 1987 la première entreprise mondiale dans la gestion de bases de données.
Ellison a dirigé la société comme CEO de 1977 à 2014, puis a pris les fonctions de président du conseil d’administration et directeur technologique tout en restant très présent dans les orientations stratégiques.
Aujourd’hui, Oracle est un fournisseur majeur d’infrastructures cloud, de services de calcul et de stockage des données, avec une capitalisation boursière d’environ 660 milliards de dollars.
Acquisitions, rivalités et diversification
Dans les années 1990, Ellison tente de rivaliser avec Microsoft via l’idée du « réseau ordinateur » qu’il juge alors prématurée. Son pari majeur se tourne ensuite vers Internet, entraînant une phase d’expansion considérable pour Oracle au tournant du millénaire.
Au fil des décennies, Ellison a acquis des dizaines d’entreprises pour construire un écosystème complet de services logiciels et d’infrastructures cloud.
Parallèlement, il s’est positionné en investisseur et acteur influent dans plusieurs secteurs :
- Actionnaire important de Tesla à une époque et soutien à Elon Musk.
- Partenaire financier dans l’opération d’achat de Twitter/X.
- Collaboration étroite avec l’administration de Donald Trump et dons répétés au Parti républicain.
Projet « Stargate » et rôle dans le dossier TikTok
Ellison et Oracle figurent parmi les protagonistes d’un projet d’infrastructure de l’intelligence artificielle évalué à 500 milliards de dollars, surnommé « Stargate » et soutenu publiquement par Donald Trump.
Dans ce contexte, Oracle a obtenu un rôle central dans l’accord visant à séparer TikTok en une entité américaine. Une offre de 14 milliards de dollars prévoit la création d’une structure américaine pour TikTok, détenue conjointement par Oracle, Silver Lake et MGX, tandis que ByteDance conserverait la version destinée au reste du monde.
Selon les termes prévus, Oracle serait responsable de la supervision de la sécurité des données des utilisateurs américains et de la fourniture des services cloud nécessaires, sous la direction directe d’Ellison.
Ambitions médiatiques et contrôle de l’information
Ellison ne se contente pas des infrastructures : il vise également le cœur des médias. Il a envisagé l’achat de groupes comme Paramount, CBS, CNN ou HBO, ce qui, s’il se concrétisait, renforcerait considérablement son influence sur le contenu et la diffusion d’informations aux États‑Unis.
Sa stratégie combine capacités technologiques (stockage massif de données et cloud) et acquisitions médiatiques pour alimenter et contrôler des systèmes d’intelligence artificielle dédiés à l’analyse et à la diffusion de l’information.
Pour de nombreux observateurs, cette concentration soulève des inquiétudes similaires à celles suscitées par d’autres magnats médiatiques du passé, en particulier quant à l’orientation et au flux de l’information publique.
Soutien à Israël et controverses internationales
Ellison est un donateur déclaré en faveur d’Israël, qu’il décrit comme une « nation innovante ». En 2017, il a fait un don d’environ 16,6 millions de dollars lors d’un gala de soutien aux Friends of the Israeli Defense Forces à Los Angeles, le plus important don individuel enregistré pour l’organisation.
Son nom est également lié à des financements de projets d’implantation contestés en territoires palestiniens occupés, ainsi qu’à des liens personnels avec des responsables politiques israéliens, dont Benjamin Netanyahou.
Ces engagements ont suscité des critiques et des actions en justice : des Palestiniens ont intenté des poursuites réclamant jusqu’à un milliard de dollars, accusant certains soutiens de la colonisation d’avoir participé à des actes visant à expulser les Palestiniens et à commettre des crimes de guerre.
Enjeux et débats autour d’une influence croissante
La combinaison des positions d’Ellison — géant du cloud, investisseur médiatique et soutien politique — alimente un débat sur l’équilibre entre innovation technologique et concentration du pouvoir informationnel.
Les défenseurs de la vie privée et de la liberté d’expression s’interrogent sur les risques d’un « entrepôt » massif de données destiné à nourrir des IA capables de façonner l’opinion publique.
Si ses projets se réalisent pleinement, Larry Ellison pourrait occuper une place centrale dans la bataille pour le contrôle des plateformes sociales et des canaux médiatiques utilisés par des centaines de millions d’Américains, en particulier les jeunes.
Points clés
- Larry Ellison a transformé Oracle d’une start‑up en un leader mondial du cloud et des bases de données.
- Il figure parmi les plus grandes fortunes mondiales et investit massivement dans la tech et les médias.
- Oracle joue un rôle stratégique dans le projet TikTok États‑Unis et l’initiative « Stargate » pour l’IA.
- Les liens d’Ellison avec Israël et ses investissements controversés suscitent critiques et actions en justice.
- Sa convergence d’intérêts technologiques, médiatiques et politiques soulève des questions sur la gestion des données et la gouvernance de l’information.