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La récente escalade du conflit au Moyen-Orient a ravivé les inquiétudes sur la sécurité énergétique mondiale et relancé l’intérêt pour le charbon comme solution rapide face aux perturbations des approvisionnements en gaz. En parallèle des tensions entre les États-Unis, Israël et l’Iran et des risques de blocage du détroit d’Ormuz, l’interruption des livraisons de gaz qatarien — qui représente une part importante du commerce mondial — a poussé plusieurs États à rechercher des alternatives immédiates.
Conséquence directe : le charbon thermique retrouve une place centrale dans le mix énergétique. Depuis le début des hostilités, son prix a progressé d’environ 20 %, tandis que sa part dans la production électrique mondiale atteignait 34 % en 2024. Par ailleurs, la production mondiale a atteint un niveau record de 9,1 milliards de tonnes, portée principalement par la Chine, l’Inde et l’Indonésie.
Hausse des prix et rôle du charbon en période de crise
La montée des tensions a contribué à une flambée des prix du charbon. Ainsi, le prix du charbon thermique a grimpé jusqu’à 140 dollars la tonne le 9 mars, se maintenant proche de ses plus hauts niveaux récents.
Les analystes soulignent que le charbon bénéficie des crises géopolitiques du fait de sa facilité de stockage et de sa moindre vulnérabilité aux ruptures complexes des chaînes d’approvisionnement. De ce point de vue, l’arrêt potentiel du trafic dans le détroit d’Ormuz est particulièrement préoccupant, car il renchérit immédiatement le coût de l’énergie et oblige certains pays à reconsidérer temporairement leurs mix énergétiques.
Selon des experts en économie de l’énergie, la volatilité actuelle du marché et la hausse des prix du gaz expliquent en grande partie le retour du charbon comme source de substitution pour la production électrique.
Pressions sur les plans européens de sortie du charbon
Malgré des objectifs affichés de sortie progressive du charbon d’ici 2030 dans plusieurs pays européens, la nouvelle donne sécuritaire complique ces trajectoires. Plusieurs États qui ont fermé ou réduit leurs capacités charbonnières se retrouvent aujourd’hui face à la nécessité d’assurer l’approvisionnement électrique à court terme.
Dans le passé, l’Europe avait déjà recours ponctuellement au charbon pour diminuer sa dépendance au gaz russe. Aujourd’hui encore, certaines centrales de secours pourraient être réactivées en cas de besoin afin de stabiliser le réseau et répondre à une demande en hausse.
Top 10 des producteurs de charbon en 2024
La réorganisation du marché mondial se reflète dans les volumes de production. Voici le classement des principaux producteurs de charbon pour 2024, qui illustre l’importance persistante de certains pays dans l’offre mondiale :
- Chine : 4,78 milliards de tonnes
- Inde : 1,085 milliard de tonnes
- Indonésie : 836 millions de tonnes
- États-Unis : 465 millions de tonnes
- Australie : 463 millions de tonnes
- Russie : 427 millions de tonnes
- Afrique du Sud : 235 millions de tonnes
- Kazakhstan : 113 millions de tonnes
- Mongolie : 106,5 millions de tonnes
- Allemagne : 92 millions de tonnes
La Chine reste de loin le leader mondial, produisant plus de la moitié du charbon extrait en 2024.
Les principaux exportateurs en 2024
Sur le marché des exportations, l’Indonésie conserve sa position dominante, suivie par l’Australie et la Russie. Ces trois pays représentaient une part majeure des flux internationaux de charbon en 2024.
- Indonésie : 555 millions de tonnes
- Australie : 363 millions de tonnes
- Russie : 198 millions de tonnes
- États-Unis : 100,9 millions de tonnes
- Colombie : 60,66 millions de tonnes
- Canada : 35,7 millions de tonnes
- Kazakhstan : 27,8 millions de tonnes
- Mozambique : 14,13 millions de tonnes
- Philippines : 9,07 millions de tonnes
- Pays-Bas : 4,66 millions de tonnes
Ensemble, l’Indonésie, l’Australie et la Russie ont fourni près des trois quarts des exportations mondiales, renforçant leur influence sur les prix et la disponibilité du combustible.
Les plus gros importateurs de charbon en 2024
Du côté des importations, la Chine a atteint un niveau historique, absorbant plus de la moitié d’un milliard de tonnes de charbon. L’Inde et le Japon figurent également parmi les principaux acheteurs, soulignant la dépendance de certaines économies à l’égard des flux internationaux pour satisfaire la demande électrique.
- Chine : 548 millions de tonnes
- Inde : 237 millions de tonnes
- Japon : 162 millions de tonnes
- Corée du Sud : 115,6 millions de tonnes
- Turquie : 40 millions de tonnes
- Philippines : 39,1 millions de tonnes
- Pays-Bas : 9,86 millions de tonnes
- Maroc : 9,32 millions de tonnes
- Pologne : 8,2 millions de tonnes
- Pakistan : 5,92 millions de tonnes
Les trois premiers pays importateurs représentaient à eux seuls plus de 60 % des importations mondiales, illustrant un déséquilibre marqué entre production et consommation à l’échelle régionale.
Face à une conjoncture géopolitique incertaine, le charbon apparaît aujourd’hui comme une variable d’ajustement à court terme pour garantir la sécurité électrique. Toutefois, cette réalité soulève des dilemmes pour les politiques publiques, partagées entre impératifs immédiats d’approvisionnement et objectifs de transition vers des énergies plus propres.