Les Houthis revendiquent des opérations en Arabie saoudite : une escalade à deux échelles

L’expression « opérations d’envergure » est celle des Houthis, pas une mesure vérifiée des dégâts. La revendication ne suffit pas à établir les résultats militaires de cette séquence. Pour en comprendre la portée, il faut aussi regarder le conflit au Yémen : le mouvement armé y dispute le territoire au gouvernement, soutenu par Riyad. L’Arabie saoudite n’est donc pas seulement le pays visé par l’annonce du dimanche, elle soutient aussi l’adversaire des Houthis dans leur propre pays.1

Cet affrontement a des racines locales anciennes. Le mouvement est lié au courant zaydite, une branche minoritaire de l’islam chiite historiquement influente dans le nord du Yémen. Sa lutte armée remonte à 2004. Le soutien de l’Iran et du Hezbollah libanais fait partie de son environnement régional, mais ne résume pas son histoire : ses alliances extérieures et son ancrage yéménite sont deux dimensions du même mouvement, pas deux explications qui s’excluent.2

La réaction française met en lumière une autre échelle du conflit, celle des exportations pétrolières. La France a affirmé son soutien à l’Arabie saoudite. Quelques jours auparavant, Emmanuel Macron s’était engagé à sécuriser le port de Yanbu avec l’envoi de soldats. Ce port, près des côtes de la mer Rouge, permet d’exporter du pétrole vers l’Europe en contournant le détroit d’Ormuz. Son intérêt tient ainsi autant à sa fonction pétrolière qu’à la route maritime qu’il rend possible.1

L’engagement de protéger Yanbu ne doit toutefois pas être lu comme l’identification d’une cible des opérations du 11 octobre. Il éclaire les intérêts à protéger, tandis que la revendication houthie porte sur des actions contre l’Arabie saoudite. La séquence relie donc un affrontement pour le territoire yéménite à des enjeux pétroliers et maritimes plus larges, sans permettre d’attribuer un objectif précis aux opérations annoncées dimanche.1