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La satire indienne : The Savala Vada, arme contre la haine
New Delhi, Inde – Lorsque le Premier ministre indien Narendra Modi a inauguré un temple hindou controversé dans la ville d’Ayodhya, au nord de l’Inde, le 22 janvier de cette année, J*, un étudiant vivant à des centaines de kilomètres au sud dans l’État du Kerala, s’apprêtait à publier son avis sur l’événement sur Instagram.
« Les restes de la Constitution indienne sous le Ram Mandir : enquête de l’ASI », a posté le jeune homme de 21 ans sur son compte, The Savala Vada, critiquant le leader nationaliste hindou pour avoir soi-disant sape la constitution laïque de l’Inde en dirigeant une cérémonie religieuse dans un temple construit sur les ruines d’une mosquée du 16ème siècle.
Depuis l’indépendance de l’Inde en 1947, des dizaines de groupes hindous, dirigés par le Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), mentor idéologique d’extrême droite du Parti Bharatiya Janata (BJP) de Modi, ont affirmé que la mosquée Babri, datant de l’ère moghole, était située exactement à l’endroit où Ram, une des divinités les plus importantes de l’hindouisme, est né. Une foule hindoue a démoli la mosquée en 1992, déclenchant des émeutes meurtrières qui ont fait plus de 2 000 morts et ont fondamentalement modifié le cours de la politique indienne.
Après la démolition, l’Institut archéologique indien (ASI) a soutenu la revendication des groupes hindous alors que le litige était porté devant la plus haute cour du pays, qui en 2019 a attribué le site à une fiducie soutenue par le gouvernement pour y construire un temple de Ram. Aux musulmans, on a donné un autre terrain à Ayodhya, à plusieurs kilomètres du temple, pour construire une mosquée.
Un an plus tard, Modi a posé la première pierre du grand temple et l’a ouvert en janvier de cette année pour donner un coup d’envoi à sa réélection pour un troisième mandat record.
À peine J a-t-il fait son post sur Instagram que celui-ci est devenu viral, attirant des réactions hostiles de la part de trolls hindous de droite. Mais cela a également permis à The Savala Vada de croître de manière exponentielle.
Utiliser l’humour pour rapporter la vérité
J et ses deux coéquipiers, qui travaillent avec lui sur le compte, préfèrent rester anonymes par peur d’être « attaqués ou tués », comme ils le disent.
« Il existe tout un écosystème qui cible les personnes qui dissent », a déclaré J. « Il s’agit aussi de se protéger lorsqu’on s’exprime en ligne contre l’établissement et le pouvoir en place. L’anonymat me donne cette protection. »
Al Jazeera a sollicité des commentaires de plusieurs porte-paroles du BJP sur les allégations de J, mais n’a pas reçu de réponse.
S’inspirant de The Onion, une entreprise de médias numériques américaine qui publie des articles satiriques sur l’actualité locale et internationale, The Savala Vada a été lancé par J le 21 juillet 2023. « Savala » en malayalam signifie oignon, et « vada » est un en-cas populaire du sud de l’Inde. J a déclaré que son projet est aussi un « hommage » au type de travail que fait The Onion.
« L’idée est née d’un besoin de créer un espace où nous pourrions discuter et publier des événements sociopolitiques contemporains avec une touche humoristique et satirique », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
« Il s’agissait également d’envisager un espace démocratique, laïque et pluraliste où nous rapportons la vérité en utilisant des tropes de comédie et de satire. »
Le compte Instagram, a déclaré J, a commencé par des publications sur des événements culturels ou historiques, mais a progressivement commencé à se concentrer sur les nouvelles et l’actualité pour canaliser ce qu’il appelle sa désillusion face aux médias indiens mainstream, que de nombreux critiques accusent d’amplifier la politique de haine du BJP contre les minorités musulmanes et chrétiennes, tout en étant serviles envers Modi.
« J’appartiens à une communauté religieuse minoritaire et il est extrêmement difficile de faire entendre votre dissentiment dans les temps polarisés actuels », a déclaré J, ajoutant que son objectif était de « combiner humour et résistance » tout en atteignant la Génération Z et les millennials grâce à sa satire.
En plus de The Onion, J a également été inspiré par le comédien américain George Carlin, le stand-up britannique John Oliver et l’australien The Juice Media, qui publie des prises satiriques ciblant le gouvernement.
Au cours de l’année écoulée, The Savala Vada a réalisé plus de 680 publications Instagram et a gagné près de 69 000 abonnés. Le mois dernier, il a enregistré 7,8 millions de vues sur ses publications et histoires.
Le compte répond aux événements nationaux et mondiaux majeurs, ses titres précis et directs étant condensés de manière à contester le récit établi par l’humour et la satire.
Par exemple, lorsque les frappes aériennes israéliennes ont nié cibler les hôpitaux à Gaza durant le génocide en cours, The Savala Vada a écrit : « Les Forces de défense israéliennes affirment que Gaza est équipée d’hôpitaux auto-explosifs ». Lorsque plusieurs journalistes indiens se sont rendus en Entité sioniste pour couvrir le conflit israélo-palestinien, le compte a publié : « Les vols d’Air India vers Entité sioniste sont moins chers que ceux vers Manipur pour les journalistes indiens » – une allusion aux mêmes journalistes ou à leurs organisations refusant de couvrir les émeutes ethniques dans le nord-est de l’Inde, qui durent depuis plus d’un an.
Pour se moquer de l’état du journalisme en Inde, ils ont un jour écrit : « Le journalisme indien mainstream s’engage dans le sacré devoir de mettre en danger la vie des musulmans ». Certains de leurs posts ont répondu à la situation dans le territoire contesté du Cachemire, qui a été dépossédé de son autonomie partielle par le gouvernement de Modi en 2019. Les Cachemiris affirment que cette mesure vise à voler leurs ressources et à changer la démographie de la région à majorité musulmane.
« Le manque de neige déçoit les touristes indiens tandis que le manque de droits de l’homme déçoit les Cachemiris », a déclaré l’une de leurs publications virales sur la région montagneuse populaire auprès des touristes indiens pour ses neiges et ses activités de ski. « L’armée indienne commence à enseigner les sciences politiques dans les lycées du Cachemire », a déclaré une autre, en référence à l’une des zones les plus militarisées du monde où l’armée jouit de pouvoirs énormes et d’immunité.
La journaliste Rana Ayyub, rédactrice d’opinion au Washington Post et critique du gouvernement indien, a déclaré à Al Jazeera qu’elle suit The Savala Vada et partage souvent leurs publications en ligne pour souligner le fait que le journalisme traditionnel en Inde « manque d’air ».
« Ils parlent pour les opprimés d’une manière que nos médias mainstream ne le font pas », a déclaré Rana. « Le compte est un excellent exemple de la façon de tenir la vérité face au pouvoir en utilisant la satire et en frappant là où ça fait mal. Ils ont comblé le vide laissé par les médias mainstream indiens. »
Pointer l’absurdité de la réalité
Cependant, les choses n’ont pas été faciles pour The Savala Vada. Son compte X a été bloqué à deux reprises. Dans un premier cas, il a changé son nom et son image de compte en « Narendra Modi » pour publier un message de vœux pour l’Eid Mubarak et a promis d’interdire le RSS et de libérer tous les prisonniers politiques pour marquer la fête musulmane.
La seconde fois, le compte X a été bloqué lorsque des trolls hindous de droite, certains ayant des dizaines de milliers de suiveurs, l’ont signalé massivement à la plateforme de microblogging. « C’est un moyen d’intimidation, pour nous empêcher de travailler », a déclaré J. « Cela signifie clairement qu’ils sont perturbés par ce que nous publions. »
J a affirmé que leur compte Instagram a souvent été soumis à un « shadow-banning » par la plateforme. Ensuite, il y a eu des abus et des menaces en ligne, avec des gens les appelant « mullah » (un terme péjoratif pour désigner les musulmans), « Jihadi », « Pakistanais », « Chinois » et « anti-national », parmi d’autres insultes.
Ils ont également été menacés de poursuites judiciaires et de plaintes, la plupart d’entre elles lors de la consécration du temple Ram à Ayodhya, a déclaré J.
« Cela fait peur et c’est déprimant. Mais c’est aussi parfois drôle », a-t-il déclaré. « Nous recevons ces insultes et rions. Les gens, principalement de la droite, ne comprennent souvent pas le sarcasme. Nous épinglons ces commentaires [sur les réseaux sociaux] et en faisons une blague. »
« Notre travail n’est pas d’offenser les sensibilités d’aucune communauté, mais de pointer l’absurdité de la réalité dans laquelle nous vivons. Et la satire devient un outil puissant parce qu’elle résonne avec les gens », a-t-il déclaré.
La satire est également risquée. « Poursuivre la satire dans la plus grande démocratie du monde n’est pas facile. Une blague ou simplement avoir une opinion différente peut vous mener en prison », a déclaré J.
L’Inde a été classée 159ème dans l’Indice mondial de la liberté de la presse de cette année, publié par Reporters sans frontières chaque année – une légère amélioration par rapport au 161 de 2023, mais toujours significativement en baisse par rapport au 140 de 2013.
« La liberté d’expression en Inde est tombée dans un abîme périlleux, et les indices de presse en déclin soulignent les dangers de franchir une ligne qui devient de plus en plus contestable », a déclaré la Free Speech Collective dans un rapport plus tôt cette année.
La censure et la surveillance en Inde sont les raisons pour lesquelles J a déclaré que The Savala Vada ne souhaite pas créer de site Web ou commencer une version imprimée, comme The Onion. « Cela laisserait une empreinte numérique en ligne et il serait facile pour le gouvernement de s’en prendre à nous », a déclaré J.
Nous controns les récits
Lors des élections générales indiennes cette année, The Savala Vada a collaboré avec The Juice Media d’Australie sur leur projet Honest Government Ads, qui offre un commentaire satirique sur l’état de la démocratie dans les pays en période électorale. Cette année, ils ont inclus 14 nations, notamment l’Inde, le Pakistan, les États-Unis, l’Indonésie et l’Iran, parmi d’autres.
Une vidéo publiée par le groupe sur YouTube présentait une « annonce de service public » critiquant le gouvernement Modi pour avoir emprisonné des dirigeants de l’opposition, menacé des journalistes, rasé des maisons de musulmans et ciblé la liberté d’expression dans la plus grande démocratie du monde.
La vidéo a été bloquée par YouTube suite à une demande du gouvernement indien. The Juice Media a déclaré avoir reçu une plainte légale d’une entité gouvernementale en Inde, qui accusait l’entreprise australienne de provocation à provoquer des émeutes et d’insulter le drapeau et la constitution indiens.
Après le retrait de la vidéo, J craignait que le gouvernement n’agisse également contre The Savala Vada. « À ce moment-là, je pensais qu’ils allaient s’en prendre à nous », a-t-il déclaré à Al Jazeera, ajoutant que la peur l’a forcé à supprimer toute référence à The Savala Vada sur sa page Instagram.
Le journaliste et chercheur en médias Anand Mangnale a déclaré qu’un nouveau schéma d’indignation de droite est apparu sur les réseaux sociaux, et qu’il est plus organisé.
« Auparavant, il y avait des abus et des trolls en ligne, mais ce que nous voyons maintenant est beaucoup plus organisé », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
« Maintenant, des groupes sont créés en ligne pour cibler certaines personnes ou signaler massivement tout contenu. Cela devient ensuite des munitions pour une affaire judiciaire. Les affaires ne sont pas basées sur l’ordre public, mais sur l’indignation factice qu’ils créent sur les réseaux sociaux », a-t-il ajouté.
Ces dernières années, de nombreux journalistes indiens traditionnels, qui ont refusé de suivre les diktats de leurs employeurs ou ont quitté des entreprises privées, se sont tournés vers YouTube et Instagram pour continuer leur travail. J a déclaré que, comme eux, il essaie de « démocratiser le même espace d’information avec une touche satirique ».
« Dans un monde si sombre et dystopique, nous essayons d’imaginer un monde différent, un monde où nous controns les récits, élevons les voix marginalisées et luttons contre la haine », a-t-il déclaré.
En faisant rire les lecteurs.