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La couleur des océans sur notre planète a évolué au cours des milliards d’années. Selon des chercheurs de l’université de Nagoya au Japon, il y a quelques milliards d’années, les eaux étaient principalement vertes. Cette couleur a perduré pendant près de 2,5 milliards d’années avant de changer pour le bleu que nous connaissons aujourd’hui, il y a environ 600 millions d’années. Cette information provient d’une étude publiée dans la revue Nature Ecology & Evolution.
Les cyanobactéries et la photosynthèse
Pour arriver à cette conclusion, les scientifiques ont étudié les cyanobactéries, des organismes qui peuplaient les océans à cette époque. Ces bactéries ont la particularité d’absorber la lumière verte pour produire de l’énergie et de l’oxygène, un processus connu sous le nom de photosynthèse. D’après les analyses génétiques, les cyanobactéries ont développé cette capacité il y a des milliards d’années, s’adaptant à leur environnement en utilisant la lumière verte pour prospérer. Cela indique qu’elles évoluaient dans des eaux principalement vertes.
Des océans verts aux océans bleus
Cette théorie est en accord avec les connaissances sur les océans anciens. À cette époque, la Terre était un environnement hostile, acide, entraînant une grande quantité de fer dans les océans. Lorsque le fer se dissout, il peut modifier la couleur de l’eau, la rendant verte. Au fil du temps, les cyanobactéries, par leur multiplication, ont libéré de l’oxygène dans l’eau. Ce dernier a interagi avec le fer dissous, le solidifiant grâce à une réaction chimique, permettant ainsi aux océans de devenir bleus, comme nous les connaissons aujourd’hui.
Les changements futurs des océans
Les océans ne sont pas à l’abri de nouvelles transformations. Le réchauffement climatique joue un rôle crucial dans la répartition du phytoplancton, ces algues marines microscopiques. Une étude réalisée par le MIT en 2019 indique que d’ici la fin du siècle, la moitié des océans pourrait changer de couleur, prenant un bleu plus profond ou redevenant verts. Ce phénomène révèle un bouleversement majeur, se produisant cette fois en quelques décennies plutôt qu’en milliards d’années.
