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La prison de Wellingborough, connue sous le nom de HMP Five Wells, inaugurée en 2022 comme la première « prison intelligente » du Royaume-Uni, est désormais confrontée à une crise majeure de sécurité et de violences, notamment liée à la présence importante de délinquants sexuels dans ses murs. Cette situation inquiète les proches des détenus et alerte sur les conditions de détention.
Une intégration controversée des délinquants sexuels
Corinna témoigne de l’impact dévastateur qu’a eu la cohabitation forcée entre détenus, notamment entre son compagnon Sam, incarcéré pour une infraction financière, et les délinquants sexuels dans la prison de catégorie C à Wellingborough, dans le Northamptonshire.
« Peu après l’entrée de mon partenaire à HMP Five Wells, ils ont lancé un programme d’intégration où la prison entière a été mélangée avec les pires criminels », explique Corinna. « Les autres détenus devaient signer un contrat pour ne pas harceler ces individus, mais beaucoup sombrent dans la drogue car ils ne supportent pas la situation. »
Elle rapporte qu’un violeur d’enfants a dû être déplacé de la même aile que Sam après avoir provoqué des tensions au point de risquer une agression physique.
Des demandes de transfert refusées et une ambiance anxiogène
Corinna révèle que son compagnon a fait six demandes de transfert refusées. Ayant lui-même été victime d’abus durant son enfance, Sam vit difficilement cette promiscuité avec ses agresseurs passés, ce qui le plonge dans un profond isolement et une dépression.
La situation est d’autant plus préoccupante que les délinquants sexuels sont désormais mélangés à la population générale, et qu’ils peuvent être présents lors des visites familiales, ce qui suscite une grande inquiétude chez Corinna, surtout quand elle apporte sa fille en prison.
Violences, drogues et mal-être en hausse
Plusieurs anciens détenus et proches de prisonniers confirment ces témoignages. Jake, récemment libéré après une peine pour diffusion d’images indécentes, décrit une prison où 80 % des détenus sont des délinquants sexuels, un chiffre qui devrait atteindre 100 %. Il dénonce les violences répétées, les agressions sexuelles et l’inaction des gardiens.
Pour échapper à la réalité, Jake a raconté avoir consommé des drogues de synthèse, la « spice », achetée à prix d’or en cellule, dépensant environ 7 000 euros en cinq mois, une drogue plus accessible que la nourriture et les boissons.
Statistiques alarmantes sur la violence carcérale
Selon les données du ministère de la Justice, la part des délinquants sexuels est passée de l’usage d’un seul bâtiment en 2022 à 1 206 détenus reconnus coupables d’infractions sexuelles sur 1 717 au total, à la date de mars 2024. Ce nombre rivalise avec celui de HMP Littlehey, la plus grande prison européenne pour délinquants sexuels.
Depuis l’intégration récente, les violences et les actes d’automutilation ont fortement augmenté : les agressions entre détenus ont bondi de 215 en 2023 à 375 en 2024, soit une hausse de près de 75 %, contre une progression nationale moyenne de 11 %. Les cas d’automutilation ont également grimpé, passant de 1 289 à 2 069 incidents.
Les familles témoignent d’un climat délétère
Maria, mère d’un détenu condamné pour vol, dénonce un sentiment d’insécurité sans précédent chez son fils. « Ce qui m’inquiète le plus, c’est l’automutilation – ils l’ont tellement affecté qu’il s’est mis à se couper, ce qu’il n’avait jamais fait auparavant. »
Elle évoque aussi la prolifération des drogues en prison, facilitées par les envois dissimulés sous les portes de cellules, piégeant les détenus dans des dettes difficiles à rembourser.
Un système de réinsertion qui peine à fonctionner
À son ouverture, les gouvernements conservateurs avaient vanté la prison « intelligente », dotée d’ateliers, de salles de classe et de programmes de désintoxication destinés à faciliter l’insertion professionnelle des détenus à leur sortie.
Le système offre des privilèges et un niveau de détention plus favorable aux prisonniers bien disciplinés. Pourtant, selon Maria, son fils ne parvient pas à trouver du travail en prison, car les emplois disponibles sont majoritairement attribués aux délinquants sexuels, qui bénéficieraient d’une vie plus facile.
Des décès récents et une gestion contestée
Depuis décembre, trois détenus sont décédés à HMP Five Wells. Parmi eux, Kevin Golby, 49 ans, retrouvé mort dans sa cellule un jour après une agression, et Reece Pryce, 23 ans, décédé le jour de Noël, dont les circonstances restent à éclaircir.
Des vidéos prises par des détenus montrent des bagarres, de la consommation de drogues et des comportements à haut risque, comme un homme torse nu acclamé sur un toit. G4S, la société gestionnaire, assure que ces incidents datent de 2023 et ont été traités de manière appropriée.
Rapport d’inspection et réponses officielles
Le rapport d’inspection de novembre 2024 souligne un taux d’automutilation « le plus élevé parmi les prisons similaires », ainsi qu’une anxiété accrue liée à l’intégration et des cas de harcèlement signalés. Toutefois, des progrès ont été observés sur la gestion, les activités et les relations entre le personnel et les détenus.
Un porte-parole de G4S affirme que la société continue de gérer la population carcérale en fonction des besoins et maintient la détention des condamnés pour délits sexuels depuis toujours. Il dément les difficultés évoquées par Sam et assure que la sécurité des prisonniers est une priorité, tout comme l’application juste des privilèges en fonction du comportement.
Concernant la problématique des drogues, G4S reconnaît qu’elles restent un défi commun à toutes les prisons, mais qu’elle applique les politiques nationales et veille aussi à la sécurité des visiteurs.