Le mémorial controversé du capitaine Cook, régulièrement vandalisé, va être supprimé. La Ville de Yarra a voté à l’unanimité mardi pour ne pas restaurer ce monument situé à l’entrée des Edinburgh Gardens, dans le nord de Melbourne.
Un monument en granite vandalisé et retiré
Ce monument en granite a été renversé et tagué durant le long week-end de la fête nationale australienne. Depuis, il est entreposé dans les locaux du conseil municipal. Un rapport du conseil a estimé que les réparations coûteraient environ 14 000 euros, après que le monument ait été renversé et peint à la bombe avec l’inscription « cook the colony » l’année dernière.
Sur les 25 dernières années, plus de 90 000 euros ont été consacrés à l’entretien du mémorial, soulignant un investissement considérable malgré les dégradations répétées.
Un mémorial jugé sans grande valeur et source de tensions
Le rapport officiel décrit le mémorial comme étant d’« importance faible voire nulle » et recommande de concentrer les efforts de conservation ailleurs. Le texte souligne également que ce mémorial est « source de divisions au sein de la communauté, Cook étant une figure controversée pour les Premières Nations ». Il met en avant l’état dégradé et la fragilité structurelle du monument.
Une option à 230 000 euros pour refabriquer et réinstaller le mémorial avec un « marqueur de vérité » a été écartée par le conseil.
Les raisons invoquées par la mairie de Yarra
Stephen Jolly, le maire de Yarra, a expliqué que la suppression du mémorial permettrait de supprimer les coûts annuels d’entretien. « C’est un gaspillage d’argent public », a-t-il déclaré à ABC Melbourne. Le mémorial a subi plusieurs actes de vandalisme depuis 2018, ce qui alourdit les charges de maintenance.
En 2020, la plaque représentant le visage de Cook a été taguée avec les mots « honte » et « enlevez ça ». D’autres statues dans la région ont également été vandalisées, notamment une autre statue de Cook à St Kilda dont les pieds ont été sciés, et une statue de la reine Victoria près des jardins botaniques de Melbourne, éclaboussée de peinture rouge à la veille de la fête nationale de l’an dernier.
Une décision pragmatique face aux demandes locales
Stephen Jolly a réfuté l’idée que le conseil cède aux vandales. « Je ne pense pas que ce soit une bonne idée de détruire les statues du passé… mais nous ne pouvons tout simplement pas assumer ces coûts ». Il a évoqué la nécessité d’embaucher des agents de sécurité et d’installer davantage d’éclairage pour maintenir le monument, mesures coûteuses que les habitants ne souhaitent pas.
Réactions officielles et avenir des plaques commémoratives
Jacinta Allan, première ministre de l’État de Victoria, a qualifié les actes de vandalisme sur les monuments de « profondément irrespectueux » et a appelé à mettre fin aux divisions dans la communauté. « C’est décevant », a-t-elle déclaré mercredi aux journalistes.
Les plaques en bronze appartenant au mémorial devraient être remises à la Captain Cook Society, une organisation célébrant l’explorateur britannique.