Découverte d’un fromage kéfir vieux de 3.600 ans en Chine
Une nouvelle découverte archéologique fait sensation : des chercheurs chinois ont récemment confirmé, dans un article publié dans la revue Cell, la présence d’échantillons de fromage vieux de près de 3.600 ans dans des tombes du cimetière du peuple Xiaohe, situé dans le bassin du Tarim, en Chine.
L’ancienneté du fromage kéfir
L’analyse approfondie effectuée par les chercheurs a permis d’identifier formellement qu’il s’agit de fromage kéfir. Cette découverte éclaire sous un nouveau jour la place et la diffusion du fromage au sein des sociétés humaines durant l’âge de bronze, comme le rapporte ScienceAlert. Qiaomei Fu, paléontologue à l’Académie chinoise des sciences et directeur de l’étude, a fait état de cet échantillon de fromage comme étant le plus ancien jamais découvert dans le monde, qualifiant cette trouvaille de « rare et précieuse ».
Les secrets du régime alimentaire de l’époque
Cette découverte offre également des perspectives fascinantes sur le régime alimentaire et la culture du peuple Xiaohe à cette époque, alors que l’on estime que l’invention du fromage remonte à environ 7.000 ans. La présence de fromage kéfir dans ces tombes pourrait suggérer une volonté d’assurer une continuité de la production de fromage dans l’au-delà.
Analyse ADN et fermentation
Lors de l’analyse ADN, les chercheurs ont détecté des traces de lait de vache et de chèvre, ainsi que certaines bactéries et levures spécifiques. Parmi celles-ci, figure la bactérie Lactobacillus kefiranofaciens, encore utilisée aujourd’hui pour la fabrication du kéfir. Bien que les souches contemporaines proviennent principalement de Russie, une souche originaire du Tibet a également été mise en évidence dans cette étude. Cela pourrait potentiellement redéfinir l’origine du kéfir, traditionnellement associée aux montagnes du Caucase, comme le souligne Scimex.
Un savoir-faire ancestral
Cette découverte démontre que les ancêtres du peuple Xiaohe maîtrisaient déjà l’art de la fermentation, leur permettant de conserver le lait produit par le bétail plus longtemps et de le rendre plus digeste, notamment pour les personnes intolérantes au lactose, dont le nombre était beaucoup plus élevé durant l’Antiquité. Le fromage, considéré comme un mets de choix, témoigne donc non seulement d’un savoir-faire culinaire, mais aussi d’une culture riche et développée.