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L’Histoires du Gold dans l’Alimentation : Luxe ou Bienfait ?
Dans les dernières années, l’utilisation de l’or comme ingrédient dans les aliments et les boissons s’est largement répandue dans les restaurants haut de gamme à travers le monde. Il n’est plus rare de voir du café recouvert d’une couche d’or ou des desserts et des morceaux de viande ornés de ce précieux métal. Avec les célébrités partageant leurs expériences avec ces plats sur les réseaux sociaux, la question se pose : la consommation d’or a-t-elle de réels bienfaits pour la santé ou n’est-ce qu’un élément décoratif visant à attirer l’attention ?
Consommation d’or à travers l’histoire : vénération et luxe
Historiquement, l’or a été utilisé depuis l’Antiquité dans de nombreuses cultures pour des fins médicinales, car certains croyaient qu’il possédait des propriétés curatives.
Dans son livre « Il Milione », l’explorateur italien Marco Polo affirme que la première preuve de l’utilisation de l’or dans la nourriture remonte à l’Égypte ancienne au deuxième millénaire avant J.-C. L’objectif principal de son utilisation était religieux, les anciens Égyptiens le considérant comme un aliment sacré et un moyen de se rapprocher de leurs dieux.
Au Japon, l’utilisation de l’or dans la nourriture remonte à l’Antiquité, où il est devenu un élément utilisé pour décorer les plats et les boissons raffinées, comme le saké (boisson alcoolisée à base de riz) qui était embellie avec des feuilles d’or. Il est considéré comme un métal rare et précieux qui enrichit la signification symbolique de la nourriture.
L’or a également été ajouté aux boissons lors des cérémonies de thé japonaises (Chadōgu), un ancien rite qui met en valeur l’appréciation de la beauté simple de la nature.
Un symbole de richesse en Europe
En Europe, l’or a également eu sa place sur les tables des nobles. L’or comestible est arrivé en Europe au Moyen Âge, où il était utilisé pour décorer les plats lors des banquets les plus somptueux. Un exemple notable est le mariage de Violante, fille de Gian Galeazzo Visconti, en 1386, où le prince a ravi ses invités avec des esturgeons, des canards et des oiseaux sauvages entièrement recouverts de feuilles d’or très fines.
Ce mariage revêtait une importance politique et sociale significative, visant à renforcer les alliances entre les familles nobles en Italie. C’est pourquoi le duc a investi énormément pour refléter la richesse et le pouvoir de sa maison.
Des plats ornés d’or ont également été présentés lors d’un banquet en l’honneur d’un prince de Biciniano à Venise en 1561, où l’or était utilisé non seulement sur les plats principaux comme les viandes, mais aussi sur le pain et les fruits de mer. Cette pratique témoignait d’une attention particulière envers les invités et d’un souci extrême des détails.
Dans le couvent de Santa Maria Celeste à Venise, des documents prouvent que les religieuses utilisaient de l’or comestible pour préparer des pâtisseries traditionnelles telles que les « Bussolai », un type de biscuit pétri avec de l’or lors d’occasions spéciales.
Restrictions sur l’utilisation de l’or dans l’alimentation
À certaines périodes historiques, des restrictions sur l’utilisation de l’or dans la nourriture ont été imposées dans certains pays européens. À Padoue en Italie, l’utilisation de l’or dans la nourriture était courante parmi les nobles, mais au XVIe siècle, les autorités locales ont limité son utilisation. Il était interdit de présenter plus de deux plats couverts d’or lors des mariages.
Ces restrictions visaient à limiter l’excès de matériaux précieux dans les plats et à éviter le gaspillage des classes aristocratiques.
Le retour de l’or
Après le XVIIe siècle, il y avait peu de preuves de l’utilisation de l’or dans les aliments. Sa brillance s’est estompée jusqu’à presque disparaître des traditions culinaires. C’est le chef Gualtiero Marchesi qui a redonné une place à l’or sur les tables, en 1981, en créant un plat de risotto au safran garni d’une feuille d’or. Avec ce plat, l’or comestible a retrouvé son statut de composant de luxe pour la décoration des aliments et des boissons coûteuses.
Richesse et guérison : où est la vérité ?
Au fil des siècles, beaucoup ont attribué à l’or des propriétés curatives. Les Amérindiens croyaient qu’en le consommant, ils acquéraient une force leur permettant de soulever des objets lourds. Bien que les résultats aient été moins impressionnants, les chimistes qui ont commencé à travailler sur des médicaments à base d’or au XVe siècle pensaient que c’était un remède pour de nombreuses maladies.
Au XVIe siècle en Europe, l’habitude de consommer des sucreries recouvertes de feuilles d’or à la fin des repas a commencé. Elles étaient considérées comme un remède sûr contre les maladies cardiaques. Les pharmaciens de Milan ont également commencé à recouvrir les médicaments de feuilles d’or pour masquer leur goût.
Bien que l’utilisation de l’or dans la nourriture reflète les efforts des nobles pour se distinguer du commun des mortels, les allégations selon lesquelles il guérit certaines maladies ou renforce l’immunité n’ont pas de fondement scientifique solide, mais sont plutôt des croyances populaires sans fondement.
Sécurité sanitaire de l’or à la consommation
Selon des études récentes, l’or utilisé dans les aliments est généralement de 22 à 24 carats pour garantir sa pureté et son absence de substances ajoutées potentiellement nocives. L’or est classé parmi les substances non réactives avec le corps humain, passant par le système digestif sans être absorbé dans les intestins ni entrer dans la circulation sanguine, ce qui le rend sûr à consommer en petites quantités.
L’Organisation mondiale de la santé considère que l’or est non toxique, mais ne reconnaît aucun bénéfice pour la santé ou nutritionnel, étant ajouté uniquement comme élément esthétique dans les aliments.
Des recherches publiées sur le site de l’Institut national de la santé indiquent que l’or pur utilisé dans les aliments traverse le corps sans effets secondaires notables, ne s’absorbant ni n’interagissant avec les tissus biologiques.
Bien qu’aucun bénéfice santé n’ait été prouvé pour la consommation d’or dans les aliments, certaines études se sont intéressées à l’utilisation de nanoparticules d’or dans le domaine médical, où elles pourraient avoir des applications dans le traitement de certaines maladies. L’Université de Colombie-Britannique a publié une étude en 2022 sur l’utilisation de nanoparticules d’or pour stimuler le système immunitaire dans le traitement du cancer, tout en précisant que ce type d’or diffère complètement de celui utilisé dans les aliments.
Aucune preuve ne suggère que la consommation d’or en petites quantités présente un risque pour la santé, bien que l’utilisation excessive d’or puisse être nocive, provoquant une accumulation dans le corps au fil du temps, entraînant des effets négatifs sur les reins et le foie. Par conséquent, une consommation limitée et prudente d’or dans les aliments est recommandée.