Une récente étude britannique remet en question l’idée selon laquelle croire au Père Noël incite les enfants à adopter des comportements plus sages et altruistes. Les résultats, menés par une équipe de chercheurs, montrent que cette croyance n’a pas d’effet significatif sur le comportement des jeunes enfants.
Une étude révélatrice
Le chercheur en psychologie Rohan Kapitany, de l’université de Durham, s’est interrogé il y a quelques années sur l’impact de la croyance au Père Noël sur le comportement des enfants. Pour cela, lui et son équipe ont interrogé près de 400 parents d’enfants âgés de 4 à 9 ans, avant les fêtes de fin d’année en 2019, 2021 et 2022.
Les résultats surprenants
Les résultats de cette étude, publiés sur la plateforme de prépublication OSF, sont décevants pour ceux qui espéraient que cette croyance inciterait les enfants à être plus sages et partageurs en vue des cadeaux de Noël. Les parents ont été interrogés à deux reprises sur les comportements de leurs enfants, évaluant leur évolution à l’approche de Noël.
Comportements analysés
Les parents ont été invités à se prononcer sur trois types de comportements :
- Encouragé : “Mon enfant a partagé ses jouets après y avoir été encouragé”
- Volontaire : “Mon enfant a aidé aux tâches ménagères sans y avoir été incité”
- Indiscipliné : “Mon enfant a menti”
Un lien avec les rituels de Noël
Bien que la croyance au Père Noël ne semble pas transformer les enfants en petits anges, l’étude révèle que plus les enfants participent à des rituels de Noël (comme la décoration, le port de vêtements festifs, ou le partage de repas de fête), plus ils adoptent des comportements altruistes. Rohan Kapitany souligne que cela est en accord avec les théories sociologiques, qui indiquent que le contexte social influence davantage le comportement qu’une simple croyance.
Un contexte social important
Cette recherche met en lumière l’importance du contexte social dans le développement des comportements des enfants, suggérant que les interactions et les traditions partagées durant la période des fêtes pourraient jouer un rôle plus crucial que la croyance au Père Noël elle-même.
Photo : Un enfant devant des figurines de Père Noël dans un marché, à Calcutta, en Inde, le 21 décembre 2023. DEBARCHAN CHATTERJEE/NurPhoto/AFP