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Des images satellites montrent des terres agricoles de New Carlisle, dans l’Indiana, transformées en un paysage industriel : sept centres de données déjà opérationnels et vingt-trois autres en construction. À l’intérieur, des rangées de boîtiers semblables à des réfrigérateurs abritent des puces qui effectuent des calculs à une échelle difficile à imaginer, alimentant la dernière vague d’innovations en intelligence artificielle.
Une consommation énergétique et des investissements colossaux
Ces installations, appartenant à Amazon et utilisées par des acteurs majeurs de l’IA, consomment une énergie massive. Selon des estimations, le complexe de New Carlisle dépasse déjà les 500 mégawatts et, une fois achevé, sa demande pourrait représenter plus d’un tiers de la consommation d’une métropole comme New York.
Parallèlement, les dépenses mondiales consacrées aux technologies d’IA atteignent des sommets : plusieurs centaines de milliards de dollars sont attendus cette année, avec des prévisions annonçant jusqu’à un demi‑milliard de dollars en 2026. Sur les marchés financiers, la ruée vers l’IA a dopé les valorisations : une portion importante des gains récents de l’indice S&P 500 est attribuée aux titres liés à l’IA.
Nvidia au cœur du système, fragilité systémique
Au centre de cet écosystème se trouve le fabricant de puces qui a vu sa valorisation atteindre des sommets historiques. Cette concentration crée un effet de levier : la bonne santé d’une seule entreprise peut tirer les marchés vers le haut, tandis qu’un revers la rendrait aussi un point de vulnérabilité majeur.
Progressivement, les États-Unis se transforment en une économie fortement dépendante de l’IA, avec des dépenses d’infrastructure qui contribuent significativement à la croissance du produit intérieur brut. Pourtant, cette dynamique coexiste avec des signes économiques contradictoires : parts de marché élevées, mais gains réels limités et tensions sur l’emploi manufacturier.
Bulle de l’IA ou réelle révolution ?
Si l’optimisme est omniprésent chez les investisseurs et les dirigeants, un nombre croissant d’analystes évoque une possible bulle de l’IA. Le principal argument porte sur l’écart entre des investissements historiques massifs et des retours économiques pour l’instant modestes.
Plusieurs rapports indiquent que de nombreuses entreprises utilisant l’IA générative n’ont pas constaté d’amélioration significative de leurs bénéfices. De même, certaines startups et projets affichent des revenus encore faibles face à des pertes considérables, ce qui interroge la durabilité des évaluations élevées et du modèle de croissance actuel.
La mécanique financière derrière les centres de données
La course aux capacités de calcul a donné naissance à des montages financiers complexes. Pour limiter l’impact de l’endettement sur leurs bilans, des entreprises technologiques se tournent vers des partenariats avec des fonds de capital‑investissement, qui financent la construction et transforment ensuite les loyers en produits financiers négociables.
Dans certains cas, des emprunts ou obligations sont adossés aux contrats de location des centres de données, créant ainsi une nouvelle classe d’actifs immobiliers. Ce mécanisme rappelle, par certains aspects, les opérations de titrisation qui ont précédé des crises passées, en amplifiant le risque de contagion si la demande venait à faiblir.
Obsolescence rapide et risque de dévalorisation
Contrairement aux infrastructures traditionnelles, les centres de données évoluent rapidement : les dizaines de milliers de puces installées aujourd’hui peuvent devenir obsolètes en quelques années, dès la sortie de la prochaine génération de matériel.
Par ailleurs, les gains marginaux des nouveaux modèles d’IA tendent à se réduire, ce qui remet en cause l’hypothèse selon laquelle la simple échelle suffit à garantir des retours croissants. Si les revenus n’augmentent pas au rythme des investissements, la pression sur la valeur des actifs et la liquidité des investisseurs pourrait fortement croître.
Scénarios et enjeux
Deux trajectoires extrêmes se dessinent. Dans le premier scénario, l’IA parvient à générer des rendements massifs, mais provoque une transformation rapide du marché du travail et des disruptions économiques profondes avant que la société puisse s’adapter.
Dans le second scénario, la bulle éclate : des ventes massives d’actifs technologiques créeraient des vagues de contagion affectant fonds de pension, assureurs et marchés financiers, entraînant une crise d’ampleur systémique.
Entre ces deux issues, des résultats mixtes restent possibles. Quoi qu’il en soit, la montée en puissance des centres de données et la structuration financière qui les accompagne posent des questions inédites pour l’économie mondiale.
Le prix de la quête d’une « machine supérieure »
Les grandes entreprises technologiques continuent d’alimenter la course, souvent en misant des sommes colossales sur l’espoir d’être les premières à atteindre une forme d’intelligence extraordinairement performante. Ce pari, s’il réussit, pourrait produire des technologies révolutionnaires mais aussi supprimer un grand nombre d’emplois.
En revanche, si le pari échoue, les conséquences financières pourraient être brutales. L’histoire récente rappelle les risques d’enchevêtrement financier et d’effets de levier excessifs. Ainsi, la ruée actuelle vers l’IA soulève autant d’espoirs que d’inquiétudes, et oblige à mesurer la portée d’une possible bulle de l’IA.