Tbilissi, la capitale géorgienne, est une ville au riche passé historique et culturel nichée entre l’Europe et l’Asie. Traversée par la rivière Mtkvari et située au carrefour des civilisations, elle offre un mélange fascinant d’architecture médiévale, néoclassique et soviétique. Voici six activités incontournables pour découvrir le meilleur de cette métropole bouillonnante.
1. Meidan Bazaar : un carrefour commercial historique
Au cœur de la vieille ville pavée, dans le quartier ancien de Kala, se trouve Meidan Bazaar, le plus ancien centre commercial du Caucase, vieux de 1 500 ans. Cette zone de marché souterraine propose une variété de produits locaux authentiques, notamment des vins géorgiens, des épées cérémoniales raffinées, de la poterie traditionnelle et la célèbre douceur locale, le churchkhela, des longues guirlandes de noix trempées dans du jus de raisin concentré.
2. Musée géorgien des beaux-arts : un trésor artistique moderne
Situé en face du Parlement géorgien sur l’avenue historique Rustaveli, ce musée privé, inauguré en 2018, abrite plus de 3 500 œuvres de plus de 100 artistes géorgiens. Fondé par la famille Jokhtaberidze, il met en lumière des artistes ostracisés sous l’ère soviétique. Le musée organise régulièrement des expositions majeures, comme celle de Banksy en 2023. L’Art House adjacent offre aussi deux restaurants, un club de sport et une piscine, ce qui est rare pour un musée national.
3. Chroniques de Géorgie : un monument grandiose
Érigé en 1985 par le sculpteur Zurab Tsereteli sur la montagne Keeni, ce monument brutaliste domine le nord de Tbilissi. Il célèbre 3 000 ans d’histoire géorgienne à travers seize piliers de 35 mètres de haut, illustrant des événements religieux et historiques majeurs. La partie haute détaille rois, reines et héros nationaux, tandis que la base narre des paraboles du Nouveau Testament. Le site comprend une petite chapelle et offre une vue imprenable sur la ville et le lac « Tbilissi Sea » tout proche.
4. La tour de l’horloge et le Théâtre de marionnettes Gabriadze
Dans la vieille ville, une tour de l’horloge penchée, construite en 2010, attire l’œil avec son ange frappant une cloche chaque heure. Conçue par l’artiste et dramaturge Rezo Gabriadze, cette horloge est une œuvre d’art détaillée et fantaisiste, semblant bien plus ancienne qu’elle ne l’est. Le théâtre adjacent propose des spectacles de marionnettes qui racontent des épisodes du passé géorgien, notamment « Romana », une histoire poignante de trains soviétiques pendant la Seconde Guerre mondiale, pleine de patrimoine et d’humour. Les représentations sont en géorgien avec des sous-titres anglais.
5. Chreli Abano : les bains thermaux traditionnels
Le nom de Tbilissi vient de « tbili », qui signifie chaud, en référence aux sources thermales naturelles de la ville. Le quartier sulfuré d’Abanotubani, dans la vieille ville, est célèbre pour ses bains alimentés par des sources d’eau sulfurée aux propriétés bienfaisantes. Chreli Abano, avec sa façade orientale ornée de tuiles colorées et de tourelles, propose des bassins d’eau chaude et froide, permettant de profiter d’un véritable rituel de bien-être historique.
6. La gastronomie géorgienne : saveurs et traditions
Le plat traditionnel par excellence est le khachapuri, un pain au fromage qui précède même la pizza et que l’on trouve partout dans la ville. Chaque 27 février, la Géorgie célèbre la Journée du Khachapuri. Autre spécialité appréciée : les khinkali, grandes ravioles bouillies, garnies de viande ou de légumes, avec leur sommet torsadé, que l’on mange à la main.
Le restaurant Kneina, situé à quelques pas de la vieille ville, incarne la cuisine familiale géorgienne. Installé dans une ancienne maison familiale, il conserve le mobilier d’origine et un vieux four à pain au sous-sol, offrant une ambiance chaleureuse et authentique.
Comment se rendre à Tbilissi
Deux compagnies aériennes relient Londres à Tbilissi cet été, situées au cœur du Caucase, entre Europe et Asie. British Airways propose quatre vols hebdomadaires depuis l’aéroport de Londres Heathrow, tandis qu’easyJet vole deux fois par semaine depuis Londres Luton. Le trajet de près de 3 200 km dure environ cinq heures.
Les vols aller-retour avec British Airways depuis Londres Heathrow vers Tbilissi débutent aux alentours de 280 €.