Le gattilier, également connu sous le nom de poivre des moines, est un arbuste méditerranéen encore trop méconnu dans nos jardins. Ce végétal, botaniquement nommé *Vitex agnus-castus*, possède de nombreux atouts qui méritent d’être découverts.
D’où vient ce nom ?
L’origine du nom *Vitex* est difficile à établir. Il est parfois associé au mot *Vitis*, signifiant vigne, mais il n’y a pas de lien direct avec cette plante. Plus probablement, l’étymologie provient de *Vervex*, qui se traduit par mouton. Quant à *agnus-castus*, il signifie agneau chaste, en référence à l’utilisation historique des graines du gattilier pour apaiser les désirs sexuels des moines.
Ce grand arbuste, originaire des bords de la Méditerranée, est bien connu en Italie et en Grèce. Il est même lié à la déesse Héra, épouse de Zeus, qui aurait vu le jour sur l’île de Samos sous un arbre appelé Lygos, qui serait en réalité notre *Vitex agnus-castus*.
Un arbuste aux floraisons remarquables
Le gattilier se distingue par sa belle floraison qui survient au début de l’été, un peu après la plupart des autres arbustes. Ce végétal peut atteindre jusqu’à 4 mètres de hauteur et, s’il est correctement taillé, peut produire des fleurs impressionnantes dépassant 3 mètres de largeur.
Ses fleurs bleu clair, regroupées en panicules de plus de 10 cm de long, ajoutent une touche de couleur à tout jardin. Son feuillage, d’un vert soutenu, tombe en automne, laissant alors apparaître les panicules de graines, apportant ainsi une autre dimension à la décoration végétale.
Les atouts du gattilier
Les graines du gattilier possèdent des propriétés anti-aphrodisiaques dues à des composés chimiques qui agissent sur les hormones féminines, telles que les œstrogènes et la progestérone. Ces substances peuvent soulager les douleurs menstruelles et les contractions utérines grâce à leur action progestéronique.
En outre, ces composés contrent les hormones androgènes, comme la testostérone, d’où leur effet castrateur qui a séduit le monde religieux.
Culture et entretien
Ce végétal méditerranéen est relativement peu exigeant en termes de qualité de sol et d’eau, une fois bien établi. Il résiste bien aux sécheresses estivales et peut vivre de nombreuses années. Le gattilier est également peu sujet aux problèmes parasitaires, ce qui en fait un choix simple pour les jardiniers.
Voici quelques variétés à découvrir :
- *Vitex agnus-castus ‘Chicagoland Blues’* : arbuste compact de moins de 2 mètres de haut.
- *Vitex agnus-castus ‘Delta Blues’* : fleurs bleu plus foncé.
- *Vitex agnus-castus ‘Albus’* : fleurs blanches.
- *Vitex agnus-castus ‘Galactic Pink’ (Bailtextwo)* : fleurs rose foncé, arbuste compact de 2 mètres maximum.
- *Vitex agnus-castus ‘Flip Side Bastillonne’* : feuillage vert sombre à reflets violets.