Le gouvernement britannique a annoncé la création d’une nouvelle forêt dans l’ouest de l’Angleterre, s’étendant des Cotswolds aux Mendips. Ce projet, qui fait partie des forêts nationales promises par le gouvernement, vise à établir 2 500 hectares de bois d’ici 2030 dans cinq zones prioritaires du Wiltshire, du Gloucestershire, du Somerset et de Bristol, avec l’objectif de planter 20 millions d’arbres d’ici 2050.
Objectifs du projet de la Western Forest
Le gouvernement a souligné que cette annonce constitue un premier pas vers l’engagement pris dans son manifeste. Ce projet vise à rapprocher les arbres et les forêts des habitants des villes et des villages tels que Bristol, Gloucester et Swindon. Cette initiative sera la première nouvelle forêt nationale en 30 ans après l’établissement de la National Forest dans les Midlands.
Intégration de l’agroforesterie
Près des trois quarts de la superficie prévue pour la forêt seront des terres agricoles. La Western Forest cherchera à intégrer des arbres dans le paysage agricole grâce à l’agroforesterie et aux bois agricoles, ce qui permettra de régénérer le sol et de protéger contre la sécheresse et les inondations tout en produisant de la nourriture.
Revitalisation des habitats naturels
Les responsables du Département de l’environnement, de l’alimentation et des affaires rurales (Defra) ont précisé que le projet inclura également la revitalisation des forêts existantes et d’autres habitats naturels importants. En plus des 2 500 hectares de nouvelles forêts, des plans sont en place pour ramener 1 500 hectares supplémentaires sous gestion durable d’ici 2030.
Financement et soutien communautaire
La Western Forest sera dirigée par la Forest of Avon, l’une des forêts communautaires d’Angleterre, et bénéficiera d’un soutien financier allant jusqu’à 7,5 millions de livres sterling (environ 8,8 millions d’euros) sur cinq ans, selon Defra. Ces fonds aideront à créer de nouvelles forêts qui connecteront les bois établis, tout en soutenant la plantation communautaire dans des zones où les arbres peuvent contribuer à atténuer les inondations et à ralentir l’écoulement des eaux lors des tempêtes.
Déclarations des responsables
Mary Creagh, ministre de la Nature, a déclaré : « Nous allons planter 20 millions d’arbres dans la Western Forest pour rapprocher la nature des gens, prévenir les inondations et soutenir la faune. » Alex Stone, directeur général de la Forest of Avon Trust, a ajouté que ce projet améliorerait les paysages et la vie des 2,5 millions d’habitants de la région ainsi que des visiteurs.
Impact sur l’économie et l’environnement
Elle a également souligné que la Western Forest renforcerait, connecterait et améliorerait nos paysages urbains et ruraux, soutiendrait l’investissement dans la région, générerait des emplois et des opportunités de formation tout en apportant de nombreux avantages liés à la plantation et à l’entretien des arbres.
John Everitt, directeur général de la National Forest, a conclu en disant que cette initiative s’appuie sur le succès de la National Forest dans les Midlands, où plus de 9,8 millions d’arbres ont été plantés, transformant le paysage, bénéficiant à la faune, aux communautés et à l’économie.