Vous avez sans doute entendu parler des mammouths laineux, mais connaissez-vous les rhinocéros laineux ? Ces créatures existaient bel et bien à la même époque que les mammouths. Malheureusement, les mammouths bénéficient d’une meilleure notoriété.
Une découverte dans le permafrost sibérien
Récemment, des chercheurs ont mis au jour des restes remarquablement préservés de rhinocéros laineux en Sibérie. Les restes, découverts dans le permafrost russe, seraient là depuis environ 32 000 ans, indiquant qu’ils appartiennent à l’époque du Pléistocène. Ce spécimen a été trouvé dans le district d’Oymyakonsky, une région montagneuse de l’est de la Russie, où les températures estivales varient entre 8 et 19°C, un endroit idéal pour conserver des restes anciens.
Un spécimen d’une incroyable conservation
Le rhinocéros laineux découvert est si bien conservé qu’il possède encore une grande partie de ses tissus mous ainsi qu’une corne intacte. Cela en fait un candidat parfait pour des analyses génétiques avancées. Love Dalén, professeur de génomique évolutive à l’Université de Stockholm, a été interrogé à ce sujet. Il a précisé que « la grande majorité des restes d’animaux de l’ère glaciaire sont des os et des dents, souvent privés de chair ou de peau ». La probabilité de découvrir un rhinocéros dans un tel état est d’environ une chance sur 10 000.
Caractéristiques du rhinocéros laineux
Selon une étude publiée dans la revue Doklady Earth Sciences, le rhinocéros laineux retrouvé possédait une grande bosse sur le dos et était très âgé. Des observations sur la coloration et l’épaisseur de ses poils ont permis aux chercheurs de déterminer son âge avancé. Bien que les scientifiques aient certainement exprimé cela de manière plus académique, l’idée reste fascinante.
Comment cette découverte a-t-elle eu lieu ?
Les circonstances précises entourant la découverte de ce rhinocéros laineux par une équipe de mineurs d’or n’ont pas été entièrement détaillées. Il est probable que des chasseurs de précieuses ivoires fouillaient dans le permafrost à la recherche de précieuses défenses de mammouths. Les autorités locales ont établi un accord avec les chasseurs pour garantir que ces derniers contactent des paléontologues dès qu’ils font des découvertes intéressantes.