Des conservateurs écossais espèrent transformer un domaine de sport de montagne des Highlands en un exemple de rewilding après qu’un bienfaiteur mystérieux leur ait offert plus de 17,5 millions de livres sterling (environ 20,3 millions d’euros) pour l’acquérir.
Acquisition du domaine Inverbroom
Le Scottish Wildlife Trust (SWT), connu pour ses petites réserves naturelles, a acheté le domaine Inverbroom près d’Ullapool, dans le nord-ouest de l’Écosse, qui comprend un pavillon de 11 chambres avec piscine intérieure. Les fonds ont été fournis par un donateur privé, qui souhaite rester anonyme, avec la condition que le domaine de 7 618 hectares soit acquis à des fins de conservation.
Un don exceptionnel
Ce don, le plus important jamais reçu par le trust, a été négocié par un ancien directeur général du SWT et la fondation UBS UK, un véhicule de financement pour des bienfaiteurs fortunés. Il est également considéré comme l’un des plus gros dons accordés à un organisme de conservation au Royaume-Uni.
Un site riche en histoire
Le domaine Inverbroom abrite un sommet de 999 mètres, le Sgùrr Breac, et présente des liens historiques avec le pont de Forth près d’Édimbourg. Sir John Fowler, l’ingénieur en chef du pont de Forth, était propriétaire d’Inverbroom et y a fait construire, en 1870, un pont en fer forgé classé A qui enjambe la rivière Broom.
Objectifs de rewilding
Jo Pike, la directrice générale du trust, a déclaré que le SWT prévoyait de faire du domaine un modèle de rewilding dans le nord-ouest de l’Écosse, en se concentrant sur la création d’une nouvelle forêt atlantique, la restauration des bois riverains et la réhabilitation des tourbières dégradées. Bien que le domaine soit principalement constitué de collines ouvertes sans caractéristiques écologiques notables, ils espèrent que leur travail de régénération pourrait servir de catalyseur pour un rewilding plus large dans la région.
Gestion des populations de cerfs
Le SWT mettra fin à la chasse au cerf et à la chasse au lagopède, qui risquent de déranger les domaines voisins dépendant du mouvement libre des cerfs rouges. Les conservateurs attribuent l’augmentation des populations de cerfs en Écosse à une surexploitation des zones de haute altitude, ce qui empêche la régénération naturelle des bois et des buissons indigènes. Beaucoup de propriétaires fonciers soucieux de la conservation pratiquent une régulation agressive des cerfs pour favoriser la régénération.
Perspectives futures
Le pavillon victorien, construit sur le site d’une cour médiévale, sera transformé en location de vacances pour financer le domaine, en plus des loyers d’une ferme et des baux de cottages sur le terrain. Cette initiative s’inscrit dans une tendance émergente où les organisations de conservation et les achats de terres communautaires génèrent des revenus grâce au tourisme de luxe.
Le SWT espère obtenir des financements du National Lottery Heritage Fund et des subventions d’État pour aider à la régénération des tourbières et des forêts. Le donateur a également prévu un soutien financier pour les coûts d’exploitation des prochaines années, et les fonds excédentaires seront placés dans une dotation pour assurer l’entretien et les travaux de conservation à l’avenir.
Réactions à l’acquisition
Andy Wightman, un militant pour la réforme foncière, a exprimé sa perplexité face à cette acquisition, qui semble en décalage avec l’objectif principal du SWT de gérer des réserves naturelles. « Prendre en charge un domaine d’une telle envergure est une entreprise risquée », a-t-il déclaré. « Nous devrions dépasser le stade où les organismes de conservation ont besoin d’acquérir de grandes surfaces de terre ; nous devrions restaurer les terres grâce à des politiques publiques bien conçues. »