À Épaignes, dans l’Eure, une loutre d’Europe a été photographiée par un piège automatique, marquant une première dans la région depuis 1932. Bien que cela ne garantisse pas un retour définitif de l’espèce dans le département normand, cet événement constitue un indice positif pour la biodiversité locale.
Un aperçu de la découverte
Le 24 octobre dernier, un appareil de capture camouflé a permis de « flasher » une loutre d’Europe dans la vallée de l’Andelle. C’est un signe encourageant, surtout après la découverte d’épreintes de l’animal par le Groupe mammalogique normand (GMN) en février 2020, qui avait déjà suscité l’optimisme en matière de biodiversité dans la région.
Les travaux du Groupe mammalogique normand
« Nous travaillons dans le cadre d’un inventaire des mammifères semi-aquatiques dans les espaces naturels sensibles (ENS) », explique Bastien Thomas, chargé de missions au GMN. Le dispositif installé à Charleval était destiné à identifier des espèces plus petites, mais la loutre a été une surprise inattendue. Cela soulève la question de sa présence dans l’Eure.
Un retour prometteur mais fragile
Malgré les observations, la loutre d’Europe est encore considérée comme disparue de l’Eure. Cependant, elle est connue pour exister dans d’autres parties de la Normandie, notamment le bassin versant de l’Orne. Cette nouvelle observation est le deuxième indice possible de son passage dans la vallée de l’Andelle depuis 1932.
« Il existe deux hypothèses concernant sa présence ici », note Thomas. « Soit un noyau de population a survécu discrètement, soit un individu a parcouru de longues distances. Cela reste cependant peu probable. »
Rôle de la loutre dans l’écosystème
La loutre d’Europe, étant un animal territorial, joue un rôle essentiel dans l’écosystème. Bastien Thomas souligne que « c’est un régulateur naturel, se nourrissant de poissons malades ou faibles, d’écrevisses et de batraciens, aidant ainsi à prévenir la propagation de maladies et d’espèces invasives. »
Des recherches à venir
Des recherches supplémentaires sont prévues pour tenter de trouver des indices tels que des empreintes ou des épreintes. L’objectif est d’en apprendre davantage sur l’origine de cet individu et depuis combien de temps il est présent dans la région.
Il convient toutefois de ne pas tirer de conclusions hâtives. « Ce retour n’indique pas nécessairement une amélioration de son habitat », prévient Thomas. La dynamique de la population est encore fragile, notamment en raison de la mortalité routière, qui a causé trois décès de loutres au cours des deux derniers mois dans l’Orne.