15 minutes de sommeil en plus améliorent les capacités cérébrales des ados

Le sommeil joue un rôle fondamental dans le maintien et l’amélioration des fonctions cognitives, notamment chez les adolescents.

Une étude menée sur 4400 adolescents grâce à la technologie moderne

Des chercheurs britanniques et chinois, issus des universités de Cambridge et Fudan à Shanghai, ont étudié près de 4400 adolescents âgés de 9 à 14 ans. Grâce à des objets connectés tels que des trackers d’activité et des scanners cérébraux de pointe, ils ont analysé la durée de sommeil, la fréquence cardiaque nocturne et les performances cognitives des participants.

Les adolescents ont passé divers tests évaluant leur capacité de lecture et leur aptitude à résoudre des problèmes complexes. Cette méthodologie a permis d’étudier précisément les liens entre sommeil et fonctionnement cérébral.

Trois groupes de sommeil aux résultats distincts

Les chercheurs ont divisé les adolescents en trois groupes selon leur durée moyenne de sommeil :

• Groupe 1 : 39 % des participants dormaient en moyenne 7 heures et 10 minutes, se couchant le plus tard et se levant le plus tôt.
• Groupe 2 : 24 % bénéficiaient de 7 heures et 21 minutes de sommeil.
• Groupe 3 : 37 % dormaient en moyenne 7 heures et 25 minutes, se couchant le plus tôt.

Si les résultats scolaires étaient similaires entre ces groupes, ceux qui s’endormaient plus tôt et dormaient plus longtemps ont obtenu de meilleurs scores aux tests cognitifs et présentaient un volume cérébral plus important, signe d’une meilleure fonction cérébrale.

Un quart d’heure de sommeil en plus, un impact mesurable sur le cerveau

Barbara Sahakian, professeure de psychologie clinique à Cambridge et co-autrice de l’étude, souligne : « Le sommeil consolide nos souvenirs et améliore nos capacités cognitives. » Elle insiste sur le fait que même une différence de quinze minutes de sommeil a des effets notables sur la structure et l’activité du cerveau, ainsi que sur les performances lors de tâches intellectuelles diverses.

L’étude a également mis en évidence que le groupe dormant le plus longtemps avait la fréquence cardiaque la plus basse durant le sommeil, signe d’un sommeil plus profond et réparateur, contrairement au groupe qui dormait le moins et présentait des fréquences plus élevées, souvent associées à un sommeil agité et à une fatigue diurne accrue.

Recommandations pour améliorer la qualité du sommeil des adolescents

Les chercheurs recommandent aux adolescents souhaitant optimiser leur sommeil et leurs capacités cérébrales de pratiquer régulièrement une activité physique et d’éviter l’utilisation tardive des écrans, tels que téléphones ou ordinateurs, en soirée. Selon l’Académie américaine de médecine du sommeil, les jeunes de 13 à 18 ans devraient dormir entre 8 et 10 heures par nuit, un objectif que les adolescents de l’étude n’ont malheureusement pas atteint.