Avoir un animal de compagnie et son impact sur la santé mentale
Le nombre d’animaux de compagnie, en France comme ailleurs, est en forte hausse, alors que nos sociétés occidentales font face à des défis croissants en matière de santé mentale. Isolement, anxiété et dépressions augmentent, amenant à se questionner sur le rôle des animaux de compagnie comme rempart face à ces difficultés.
Une étude récente parue dans la revue _Mental Health & Prevention_ remet en question l’idée selon laquelle ces animaux contribueraient à une meilleure santé mentale. La recherche montre que l’association entre la possession d’animaux de compagnie et la santé psychologique est souvent surestimée.
Une étude menée durant la pandémie
L’expérience a suivi 6 018 personnes au Royaume-Uni sur une durée de 12 mois à partir d’avril 2020, durant la période de confinement. Les niveaux de dépression, d’anxiété, d’anhédonie (perte de plaisir) et de solitude ont été évalués. En analysant ces données, les chercheurs n’ont trouvé aucune preuve tangible que la présence d’un animal de compagnie améliorait la santé mentale des participants.
En fait, les propriétaires d’animaux de compagnie ont rapporté une santé mentale légèrement inférieure à celle des non-propriétaires d’animaux. La professeure Christine Parsons, auteur principal de l’étude, a même souligné que les résultats s’opposent à la croyance populaire selon laquelle les compagnons à quatre pattes sont bénéfiques pour la santé mentale.
Les effets de l’activité physique
Cependant, l’étude a mis en lumière que les propriétaires d’animaux étaient légèrement plus actifs physiquement. Environ 40 % d’entre eux s’engageaient dans une activité physique quotidienne, contre 35 % pour ceux sans animaux. Toutefois, cet aspect positif ne semblait pas influer sur leur santé mentale.
Il a également été observé que parmi les personnes vivant seules, les propriétaires de chiens et de chats ressentaient des niveaux de solitude légèrement inférieurs à ceux des personnes sans animaux. Cela suggère que malgré l’absence d’un effet direct sur la santé mentale, les animaux peuvent apporter un certain réconfort.
Un appel à la nuance
Les recherches indiquent que, bien que les animaux de compagnie puissent offrir une forme de soutien émotionnel, ils ne constituent pas une solution miracle aux problèmes de santé mentale, en particulier durant des périodes de stress élevé telles que celle de la pandémie.
Il est crucial que les autorités de santé publique prennent ces résultats en compte. Dépendre des animaux de compagnie comme solution à la détresse psychologique peut être préjudiciable et pourrait nuire à la recherche de solutions plus appropriées et efficaces pour améliorer la santé mentale dans la société.