Absorption diminuée, perte d’appétit, besoins accrus : pourquoi veiller à l’équilibre alimentaire des seniors ?
Chaque étape de la vie comporte des exigences physiologiques qui justifient des apports nutritifs variés. Les seniors sont particulièrement exposés aux carences en raison de plusieurs facteurs, notamment une baisse de l’appétit et une augmentation des besoins nutritionnels.
Diminution des apports alimentaires
Avec l’âge, il y a une baisse progressive des fonctions olfactives et gustatives, entraînant une perte d’appétit. Beaucoup de seniors rapportent ne plus être attirés par certains aliments comme la viande, et atteignent rapidement leur sensation de satiété. Des problèmes d’autonomie, des troubles de la dentition, ainsi que la solitude peuvent également influer sur le plaisir de manger.
De plus, certaines maladies, comme la maladie d’Alzheimer ou la maladie de Parkinson, ainsi que des traitements médicamenteux à long terme, peuvent également impacter l’alimentation.
Besoins nutritionnels accrus
Les personnes âgées ont des besoins nutritifs souvent augmentés en raison d’une absorption intestinale moins efficace, de troubles métaboliques et d’un risque plus élevé de maladies chroniques.
Calories et protéines : Les besoins spécifiques des seniors
Il est couramment pensé qu’en vieillissant, il faut consommer moins, cependant, les seniors doivent veiller à satisfaire leurs besoins caloriques, particulièrement à partir de 70 ans, où les apports recommandés sont d’environ 30 kcal/kg/jour.
Les besoins en protéines sont également supérieurs sous peine de sarcopénie, une fonte musculaire qui accroît le risque de chutes et de fractures. Les choix alimentaires doivent inclure des sources de protéines animales faciles à mâcher comme les œufs, le poisson, et les produits laitiers.
Micronutriments essentiels
Les seniors doivent également veiller à un apport accru en certains micronutriments :
- Vitamine D : Pour la santé osseuse et prévenir l’ostéoporose.
- Vitamine B12 : Essentielle pour la fonction nerveuse.
- Vitamine B9 : Nécessaire pour la formation des globules rouges.
- Vitamine C : Importante pour le système immunitaire et la cicatrisation.
- Vitamine E : Pour ses propriétés antioxydantes.
Les minéraux comme le calcium, le magnésium, le zinc et le fer sont également cruciaux pour la santé des seniors.
Hydratation et repas adaptés
Il est crucial que les seniors restent bien hydratés, avec un apport d’au moins 1,5 litre d’eau par jour, pour prévenir la déshydratation.
On recommande de consommer 4 à 5 petits repas par jour, en privilégiant une alimentation riche en fibres, fruits et légumes, tout en veillant à leur densité calorique pour compenser la baisse de l’appétit.