Une étude publiée dans Nature par des chercheurs du Wilmot Cancer Institute, à l’Université de Rochester (États-Unis), attire l’attention sur un possible effet inattendu de la taurine, un acide aminé présent naturellement dans l’organisme et largement utilisé dans les boissons énergisantes. Selon les auteurs, la taurine pourrait contribuer au développement de cancers du sang, notamment les leucémies myéloïdes, en favorisant la prolifération des cellules malades. L’étude identifie un mécanisme où ces cellules utilisent un transporteur génétiquement codé par le gène SLC6A6 pour capter la taurine dans leur environnement. En France métropolitaine, Santé Publique France estimait à 3 428 le nombre de nouveaux cas de leucémies en 2018. Cette recherche a été publiée dans Nature.
Un mécanisme métabolique inquiétant
Les essais menés sur des modèles murins et sur des cellules humaines ont montré qu’empêcher l’absorption de taurine par les cellules cancéreuses pouvait ralentir la progression de la maladie. En bloquant ce transport, les cellules seraient privées d’un levier clé de leur croissance: la glycolyse, le processus qui leur fournit l’énergie nécessaire à leur multiplication. Dans ce cadre, les chercheurs soulignent que l’effet observé dépend du contexte biologique et du type de tumeur, et que le lien direct avec une consommation humaine reste à démontrer.
Dans un communiqué, l’équipe du Dr Jeevisha Bajaj précise: « La taurine étant un ingrédient courant des boissons énergisantes et souvent utilisée pour atténuer les effets secondaires de la chimiothérapie, nos travaux suggèrent qu’il serait pertinent de réévaluer les bénéfices et les risques de cette supplémentation ». Toutefois, l’étude n’a pas encore été testée chez l’humain, ce qui limite les conclusions opérationnelles pour les patients et les consommateurs. Cette information est détaillée dans l’étude publiée dans Nature.
Une substance à double tranchant
La taurine est naturellement présente dans la viande, le poisson et les œufs, et elle est aussi utilisée dans les compléments alimentaires et les boissons pour sportifs, où elle est associée à l’hydratation, au soutien du système nerveux et à l’endurance. Le travail de Rochester rappelle toutefois qu’un usage répandu peut comporter des risques lorsqu’il interagit avec des cellules malignes. La question centrale demeure: la consommation de boissons énergisantes peut-elle influencer le destin d’une leucémie ou d’autres cancers du sang?
Une étude publiée en 2024 dans Cell avait déjà montré que la taurine pouvait jouer des rôles ambivalents selon le contexte et le type de tumeur. Autrement dit, la taurine n’est pas intrinsèquement dangereuse, mais son interaction avec certaines cellules, comme celles impliquées dans la leucémie, pourrait favoriser leur survie et leur prolifération.
Prudence et recommandations pour les consommateurs
Face à ces résultats préliminaires, les chercheurs restent optimistes quant à l’avenir des traitements ciblant la taurine. En comprenant mieux les circuits métaboliques que les cellules cancéreuses manipulent pour leur propre bénéfice, ils espèrent identifier de nouvelles cibles thérapeutiques et développer des approches innovantes contre les leucémies. En attendant, la modération s’impose, notamment pour les personnes ayant des antécédents familiaux de cancers du sang ou une immunité fragilisée.
Contexte national et message de santé publique
Ce travail s’inscrit dans un cadre plus large de vigilance sur les boissons énergisantes et les compléments nutritionnels. Les résultats actuels invitent à la prudence sans constituer une recommandation générale d’arrêt de consommation. Ils soulignent toutefois l’importance de dialoguer avec les professionnels de santé et de considérer les risques et bénéfices dans chaque situation individuelle. L’équipe de Rochester poursuit ses recherches pour confirmer ces mécanismes dans des contextes humains et explorer des voies thérapeutiques possibles.