Le cholestérol est un élément fondamental de notre organisme, essentiel au bon fonctionnement des cellules. Cependant, un excès de cholestérol peut devenir un véritable danger silencieux, augmentant le risque de maladies cardiovasculaires. Malgré cela, peu de personnes pensent à vérifier leur taux de cholestérol avant l’apparition de symptômes ou de complications graves.
Selon Ruth Goss, infirmière spécialisée en cardiologie à la British Heart Foundation, « le cholestérol est utilisé par toutes les cellules de votre corps pour les maintenir en bonne santé ». Ce cholestérol circule dans le sang à l’intérieur de particules appelées lipoprotéines, notamment les LDL (lipoprotéines de basse densité) et les HDL (lipoprotéines de haute densité).
Le type de lipoprotéine qui transporte le cholestérol détermine son impact sur la santé : associé aux LDL, il est considéré comme « mauvais cholestérol » car il peut endommager et obstruer les vaisseaux sanguins, augmentant ainsi le risque cardiovasculaire. À l’inverse, transporté par les HDL, il est surnommé « bon cholestérol » car il n’a pas d’effet nuisible sur le corps.
À quel âge faire son premier test de cholestérol ?
L’hypercholestérolémie ne provoque généralement aucun symptôme visible, ce qui rend son dépistage d’autant plus important. Souvent, un taux élevé de cholestérol n’est détecté qu’après un infarctus ou un accident vasculaire cérébral. Ruth Goss alerte : « c’est souvent un facteur de risque caché », et recommande une vérification par prise de sang.
En France, l’Assurance maladie conseille ce bilan dès 40 ans chez l’homme et 50 ans chez la femme, en l’absence de facteurs de risque particuliers. Cependant, le docteur Jeff Foster, médecin généraliste au Royaume-Uni, préconise un dépistage beaucoup plus précoce : « commencez à faire contrôler votre cholestérol dès l’âge de 20 ans. L’hypercholestérolémie est un processus cumulatif néfaste ». En effet, un taux élevé dès la vingtaine augmente progressivement le risque cardiovasculaire au fil des années.
Facteurs augmentant le risque d’hypercholestérolémie
Plusieurs facteurs peuvent entraîner une élévation du cholestérol sanguin :
- Hypercholestérolémie familiale : Une maladie génétique empêchant le foie d’éliminer correctement le cholestérol, pouvant causer des taux élevés dès le plus jeune âge. Le docteur Foster souligne que ces patients doivent souvent suivre un traitement médicamenteux, comme les statines, car la modification du mode de vie ne suffit pas.
- Surpoids et obésité : Ils favorisent la production de LDL tout en réduisant les HDL, accentuant l’accumulation de cholestérol nocif.
- Sédentarité : Le manque d’activité physique contribue à l’obstruction des artères par le cholestérol, augmentant le risque de complications cardio-vasculaires.
- Alimentation déséquilibrée : Une consommation excessive de graisses saturées peut accroître le taux de mauvais cholestérol.
- Tabac et alcool : Ces substances nuisent à la régulation du cholestérol et à la santé des vaisseaux sanguins.