Vous avez prévu d’emmener les enfants faire des cueillettes pendant les vacances de Pâques ? L’Anses lance une nouvelle alerte concernant la confusion entre l’ail des ours et le colchique, une plante toxique pouvant provoquer des intoxications parfois mortelles. Ces deux plantes poussent en effet dans les mêmes sous-bois, au même moment, ce qui augmente les risques d’erreurs lors de la cueillette.
Le colchique est une plante toxique, voire potentiellement mortelle, responsable chaque année d’intoxications chez l’humain et les animaux. Entre 2020 et 2022, 28 cas d’intoxications liées à une confusion entre ces deux plantes ont été recensés par les Centres antipoison, dont deux ont entraîné des décès. Par ailleurs, 127 cas d’intoxication supplémentaire ont été signalés après une consommation probable d’une plante toxique prise pour de l’ail des ours (121 cas) ou du poireau sauvage (6 cas), précise l’Anses.
Où poussent les colchiques et l’ail des ours ?
Les intoxications surviennent généralement entre mars et mai, avec un pic en avril, principalement en région Grand Est et Auvergne Rhône-Alpes. Le colchique, l’ail des ours et le poireau sauvage partagent les mêmes habitats : sous-bois, prés, zones humides ou ombragées.
La différence notable réside dans les fleurs des colchiques, très distinctes de celles de l’ail des ours, qui apparaissent en fin d’été. De plus, l’ail des ours dégage une odeur caractéristique d’ail, contrairement au colchique qui n’en a pas.
La toxicité du colchique provient de la colchicine, un alcaloïde très puissant présent dans toutes les parties de la plante (feuilles, fleurs, graines, racines). Cette substance bloque la division cellulaire, expliquant la toxicité digestive et hématologique du colchique, car les cellules gastriques, intestinales et de la moelle osseuse se renouvellent rapidement.
Quels sont les symptômes d’intoxication ?
Les premiers signes apparaissent quelques heures après l’ingestion et sont d’ordre digestif :
- Douleurs abdominales intenses
- Vomissements
- Diarrhées profuses pouvant provoquer une déshydratation sévère
Cette déshydratation peut entraîner une chute de la tension artérielle et un risque d’arrêt cardio-respiratoire. D’autres troubles plus graves se manifestent dans les jours suivants :
- Aplasie médullaire vers le troisième jour, avec une baisse du nombre de cellules sanguines, augmentant les risques infectieux et hémorragiques
- Perte des cheveux vers le dixième jour
L’intoxication a été fatale pour deux personnes :
- Une personne habituée à cueillir de l’ail des ours a consommé une grande quantité de feuilles et est décédée d’une défaillance multiviscérale cinq jours après un repas contenant du pesto fait maison. La colchicine a été détectée dans tous ses prélèvements biologiques.
- Une autre personne est morte après avoir consommé une quiche supposément à l’ail des ours. L’analyse a révélé la présence de colchicine. Une autre personne ayant partagé ce repas a présenté une intoxication grave mais a survécu après une prise en charge en réanimation.