Découverte prometteuse dans la lutte contre le cancer du pancréas
Un groupe de chercheurs a mis au point un nouveau test qui pourrait permettre un diagnostic plus précis et fiable du cancer du pancréas. Cette méthode repose sur la détection d’anticorps spécifiques dans des échantillons de sang, de manière sélective.
Le cancer du pancréas est reconnu comme l’un des cancers les plus mortels, car il est souvent diagnostiqué à un stade très avancé. De plus, les méthodes de dépistage actuelles de cette maladie manquent de précision pour un diagnostic précoce.
Comment peut-on détecter le cancer du pancréas ?
Les cellules cancéreuses produisent des protéines spécifiques qui attirent l’attention des cellules immunitaires, lesquelles circulent dans le corps à la recherche d’anomalies. Ces cellules immunitaires, en réponse, génèrent des anticorps pour éliminer la tumeur détectée dans les premières étapes de la maladie. Cela a permis d’exploiter ces anticorps comme un outil potentiel pour le dépistage précoce du cancer. L’idée est simple : si ces anticorps sont présents, il se peut qu’ils indiquent la présence d’un cancer dans le corps.
Les chercheurs ont développé leur nouvelle méthode de diagnostic sur cette base, en cherchant à détecter le cancer du pancréas à un stade précoce. Ils se sont concentrés sur les anticorps générés contre une protéine, connue sous le nom de « mucine 1 », qui augmente considérablement en cas de cancer.
En prélevant des échantillons de sang des patients à diagnostiquer, il est possible de détecter ces anticorps en les exposant à la protéine qu’ils sont censés combattre. Les chercheurs ont analysé la structure de la mucine 1 et des glucides qui lui sont associés pour créer des protéines similaires que les anticorps pourraient reconnaître. Ils ont ensuite fixé ces protéines sur des nanoparticules.
Ensuite, ils ont testé cette approche innovante sur divers échantillons de sang provenant de patients atteints de cancer du pancréas et de personnes en bonne santé, pour s’assurer que le test pouvait détecter le cancer avec précision. Selon les résultats d’une étude publiée dans la revue Chemie Angewandte le 9 août, cette méthode a montré moins d’erreurs dans le diagnostic comparée aux méthodes traditionnelles actuellement utilisées.
Cette découverte est le fruit d’un effort d’équipe international, dirigé par Roberto Fiamego et Giovanni Malerba de l’Université de Vérone (Italie), ainsi qu’Alfredo Martínez du Centre de recherches biomédicales à La Rioja (Logroño, Espagne) et Francisco Corzana de l’Université de La Rioja, selon des informations sur le site EurekAlert.
Les symptômes du cancer du pancréas
Les symptômes courants du cancer du pancréas, selon le site Cancer Research UK, incluent :
- Douleurs abdominales ou dorsales
- Jaunissement de la peau ou des yeux (ictère)
- Changements dans la couleur des selles
- Perte de poids
Le cancer du pancréas est plus fréquent chez les personnes âgées, près de la moitié des nouveaux cas étant diagnostiqués chez ceux âgés de 75 ans ou plus, tandis qu’il est rare chez les personnes de moins de 40 ans.
Environ 20 % des cas de cancer du pancréas au Royaume-Uni sont attribuables au tabagisme. Fumer des cigarettes, des cigares, et consommer du tabac à chiquer augmentent le risque de développer cette maladie. La meilleure démarche pour les fumeurs afin de réduire leur risque de cancer et d’améliorer leur santé générale est d’arrêter complètement de fumer. Il est à noter que le risque de développer un cancer du pancréas chez les individus ayant cessé de fumer depuis 20 ans est similaire à celui de ceux qui n’ont jamais fumé.