E. coli : Comprendre les dangers et prévenir l’intoxication alimentaire

Une bactérie omniprésente

Escherichia coli, plus communément appelée E. coli, désigne un ensemble de bactéries, dont la majorité n’est pas nuisible. En effet, certaines d’entre elles jouent un rôle essentiel dans le bon fonctionnement de notre appareil digestif.

Cependant, certaines variétés d’E. coli sont responsables d’intoxications alimentaires. Les variétés « productrices de shigatoxines » sont les plus préoccupantes. Elles entraînent des intoxications généralement bénignes, se manifestant par des douleurs abdominales et des diarrhées, qui apparaissent généralement trois ou quatre jours après ingestion.

Quel est le danger ?

Bien que la plupart des intoxications causées par E. coli soient sans gravité et se résolvent en environ dix jours, des complications peuvent survenir, notamment chez les jeunes enfants et les personnes âgées.

Le « syndrome hémolytique et urémique » (SHU) est la complication la plus redoutée. Ce syndrome peut conduire à une insuffisance rénale aiguë et à des problèmes sanguins graves, avec des conséquences potentiellement fatales, allant même jusqu’au coma. Selon les estimations, jusqu’à 10 % des patients infectés par E. coli productrices de shigatoxines peuvent développer un SHU, avec un taux de létalité de 3 à 5 %.

Les traitements pour ce type d’infection sont encore incertains. L’éculizumab et le ravulizumab, deux anticorps de synthèse, sont considérés comme des pistes prometteuses, mais le traitement des infections graves à E. coli demeure complexe.

Comment l’attrape-t-on ?

La transmission de certaines souches d’E. coli à l’homme se fait principalement par la consommation d’aliments contaminés, tels que la viande hachée crue ou mal cuite et le lait cru. De plus, un nombre croissant de flambées d’intoxication a été associé à des fruits et légumes, notamment les graines germées, les épinards, les laitues et le chou cru.

Un point crucial à retenir est que la bactérie est détruite à une température de 70 °C. Cela souligne l’importance de bien cuire les aliments pour prévenir les infections.

Est-ce rare ?

Bien que des rappels de produits alimentaires contenant des souches dangereuses d’E. coli soient fréquents, les cas graves ou mortels sont relativement rares. Le SHU est une maladie peu fréquente, avec une incidence estimée entre 100 et 165 enfants touchés chaque année en France.