Qu’est-ce que le sulfite E223 ?
Le E223 est le sulfite de sodium, un additif alimentaire utilisé à la fois comme conservateur et comme antioxydant. Il appartient à la famille des sulfites, regroupant les additifs du E220 au E228. Il est très proche du E224, le disulfite de potassium, mais se distingue par une solubilité légèrement moindre, une meilleure stabilité à haute température et un goût sensiblement plus salé en raison de la présence de sodium.
Conservateur et antioxydant : à quoi sert cet additif alimentaire ?
Comme le E224, cet additif est utilisé pour ses propriétés conservatrices et antioxydantes. Il permet en particulier de prévenir la croissance de micro-organismes (bactéries, moisissures) dans les aliments et de limiter l’oxydation, et donc le brunissement des fruits, légumes ou produits transformés. Il est notamment souvent employé pour protéger les fruits secs du brunissement lors du séchage.
- Condiments
- Certains biscuits apéritifs
- Fruits confits
- Mollusques et crustacés
Dans l’agriculture biologique, l’usage de cet additif pour prévenir le brunissement est interdit, ce qui peut expliquer des variations de couleur entre certains produits bio et non bio.
Risques et dangers : le E223 est-il dangereux ?
L’utilisation des sulfites dans l’alimentation suscite des questions sanitaires, car ils peuvent provoquer des réactions d’hypersensibilité ou d’intolérance chez certaines personnes. En quantité importante, ils peuvent générer des démangeaisons, de l’urticaire, des symptômes respiratoires, des éternuements, une conjonctivite allergique, des écoulements nasaux ou des douleurs abdominales. Ces réactions restent rarement sévères, sauf chez les personnes asthmatiques ou présentant un terrain allergique.
Il est estimé que 3 à 10 % des personnes asthmatiques seraient sensibles aux sulfites, chez qui ils pourraient provoquer une réaction allergique importante de type crise d’asthme. Dans les cas les plus graves, la réaction peut aller jusqu’à l’œdème de Quincke ou jusqu’au choc anaphylactique.
Réévaluation par les autorités sanitaires
La dose journalière admissible (DJA) de 0,7 mg/kg de poids corporel par jour pour les sulfites (E220 à E228), établie en 2016 par l’EFSA, a été retirée en 2022 après une réévaluation approfondie qui a conclu que les données toxicologiques disponibles étaient insuffisantes pour confirmer la sécurité de cette DJA.
En l’absence de données fiables sur les humains, l’EFSA n’a pas pu établir de nouvelle DJA. Elle a toutefois identifié une valeur de référence pour comparer les niveaux d’exposition et calculé une marge d’exposition (ME), qui correspond au rapport entre la dose minimale estimée à laquelle un effet nocif est observé et le niveau d’exposition à la substance. Pour les sulfites, cette ME a été fixée à 80, ce qui signifie qu’un rapport inférieur à ce seuil pourrait indiquer un problème de sécurité. Des préoccupations de sécurité subsistent notamment pour les grands consommateurs d’aliments contenant des sulfites.
Cet additif est-il halal ?
Le E223 est un composé chimique de synthèse, obtenu à partir de sources minérales, donc non animaux, et aucun alcool n’est utilisé au cours de sa fabrication standard. Il est donc compatible avec un régime halal. Attention toutefois : il peut être présent dans des aliments non halal, il convient donc de vérifier l’ensemble de la liste des ingrédients.
Points clés
- Le sulfite E223 est un additif conservateur et antioxydant appartenant à la famille des sulfites (E220–E228).
- Il est proche du disulfite de potassium (E224) mais présente une solubilité et une stabilité différentes, avec un goût légèrement plus salé.
- Il sert à prévenir la croissance microbienne et à limiter le brunissement des aliments, notamment des fruits secs lors du séchage.
- Des réactions d’hypersensibilité peuvent toucher une partie de la population, avec des risques plus élevés chez les asthmatiques.
- La DJA a été retirée en 2022 et une marge d’exposition (ME) de 80 a été établie, soulignant des précautions pour les grands consommateurs.
- Le E223 est compatible avec le régime halal, mais sa présence doit être vérifiée dans la liste des ingrédients.