Complément alimentaire plébiscité dans le milieu sportif, la créatine est souvent présentée comme un allié incontournable pour augmenter la masse musculaire. Pourtant, une étude récente publiée dans la revue spécialisée Nutrients vient nuancer cette affirmation.
Cette recherche menée par l’Université de Nouvelle Galles du Sud en Australie a comparé deux groupes de 54 participants soumis à un programme de musculation sur 12 semaines. L’un des groupes prenait quotidiennement 5 grammes de créatine, tandis que l’autre ne suivait aucune supplémentation. Le bilan est sans appel : aucune différence significative n’a été observée dans le développement musculaire entre les deux groupes.
Des bénéfices de la créatine probablement surestimés
Le Dr Mandy Hagstrom, auteure principale de l’étude, explique : « Nous avons démontré que l’ingestion de cinq grammes de créatine par jour ne modifie pas la quantité de masse musculaire maigre gagnée lors d’un entraînement en résistance. » Selon elle, les effets bénéfiques attribués à la créatine auraient pu être exagérés par le passé, notamment à cause de biais méthodologiques dans des études antérieures.
La créatine est naturellement produite par le foie, le pancréas et les reins, et se trouve notamment dans des aliments riches en protéines comme la viande et le poisson. Si d’anciennes recherches avaient suggéré un effet positif de la créatine sur la croissance musculaire, elles avaient souvent débuté la supplémentation en même temps que l’entraînement, ce qui pourrait avoir faussé les résultats.
Dans cette nouvelle étude, une phase de stabilisation a été mise en place : « La moitié des participants a commencé à prendre le supplément sans modifier leur routine quotidienne, permettant au corps de s’adapter à la créatine avant le début de l’entraînement », précise le Dr Hagstrom.
Rétention d’eau et dosage : des pistes d’explications
Plusieurs hypothèses sont avancées pour expliquer l’absence d’effet notable sur la masse musculaire. La créatine pourrait induire une rétention d’eau, ce qui masquerait un véritable gain musculaire. De plus, la dose quotidienne de 5 grammes administrée dans l’étude pourrait être insuffisante pour observer un impact significatif dans un délai de 12 semaines.
Les chercheurs suggèrent qu’une dose initiale plus élevée, autour de 10 grammes par jour, pourrait potentiellement faire la différence. Cependant, cette augmentation doit être encadrée médicalement, car des doses importantes peuvent provoquer des troubles digestifs et d’autres effets indésirables.
Le Dr Desai, coauteur de l’étude, ajoute : « Lorsqu’on débute la musculation, les gains de force sont rapides mais tendent à diminuer vers la douzième semaine. Il est donc envisageable que la créatine apporte un soutien plus tardif dans la progression. »
Un appel à la prudence face aux promesses marketing
Les scientifiques souhaitent désormais déterminer la posologie optimale de la créatine pour obtenir de réels bénéfices musculaires. En attendant, cette étude invite les sportifs à adopter des attentes plus réalistes quant aux effets de ce complément alimentaire.
Il s’agit également de questionner les campagnes marketing souvent très ambitieuses concernant la créatine et son influence sur la prise de masse musculaire. Mieux informés, les consommateurs pourront ainsi faire des choix éclairés et adaptés à leurs besoins réels.