L’emphysème est une maladie pulmonaire chronique qui se caractérise par la détérioration des alvéoles pulmonaires, ces minuscules sacs d’air situés au bout des bronchioles où l’échange gazeux a lieu. Cette condition rend la respiration difficile et progresse lentement, affectant la qualité de vie des patients. Le tabagisme est la principale cause de l’emphysème, bien que la pollution de l’air, l’exposition professionnelle aux poussières et produits chimiques, les infections respiratoires fréquentes et la fumée secondaire soient également des facteurs de risque. Dans de rares cas, une déficience génétique en alpha-1 antitrypsine (AAT) est en cause.
Vue d’ensemble
Lorsque vous respirez, l’air parcourt vos poumons via des voies aériennes appelées bronches. Les bronches se divisent en de petites voies encore plus fines, les bronchioles, qui aboutissent en grappes de petits sacs aériens, appelés alvéoles. L’emphysème, quatrième cause de décès aux États-Unis, affecte les parois des millions de petites alvéoles pulmonaires, qui deviennent enflammées et perdent de leur élasticité, entraînant l’effondrement des bronchioles. En conséquence, l’air reste piégé dans les sacs aériens, qui se surextendent et peuvent se rompre, affectant grandement la capacité d’une personne à respirer normalement.
L’emphysème est un type de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), un groupe de conditions pulmonaires qui provoquent un blocage permanent du débit d’air dans les poumons.
Signes et symptômes
Une personne atteinte d’emphysème présente un essoufflement — pendant l’activité physique et, lorsque la condition est plus avancée, également au repos. Les patients peuvent éventuellement avoir besoin d’oxygène supplémentaire et peuvent dépendre d’appareils de respiration mécanique.
D’autres symptômes de l’emphysème comprennent :
- Toux chronique
- Infections respiratoires fréquentes
- Diminution de l’appétit
- Perte de poids
- Fatigue
Diagnostic
Pour poser un diagnostic d’emphysème, votre médecin commencera par effectuer un examen médical approfondi, enregistrer vos antécédents médicaux et vous interroger sur les symptômes que vous ressentez.
Les tests suivants peuvent ensuite être réalisés pour confirmer le diagnostic :
- Test de la fonction pulmonaire (PFT). Ce test implique une série de manœuvres respiratoires qui mesurent le débit d’air et le volume d’air dans vos poumons. Cela permet à votre médecin d’évaluer objectivement la fonction de vos poumons.
- Tomodensitométrie à haute résolution (HRCT). Il s’agit d’un type spécial de scanner qui fournit à votre médecin des images haute résolution de vos poumons. Se soumettre à une HRCT ne diffère pas d’un scanner régulier ; les deux se déroulent sur une table ouverte et ne prennent que quelques minutes.
- Radiographie thoracique. Les radiographies thoraciques peuvent aider à confirmer un diagnostic d’emphysème et à exclure d’autres conditions pulmonaires.
- Analyse des gaz du sang artériel. Ces tests sanguins mesurent la capacité de vos poumons à transférer l’oxygène dans votre circulation sanguine et à éliminer le dioxyde de carbone.
- Examen des crachats. L’analyse des cellules dans vos crachats peut aider à déterminer la cause de certains problèmes pulmonaires.
Traitements
L’objectif du traitement de l’emphysème est de soulager les symptômes, de prévenir les complications et de ralentir la progression de la maladie. Il est également essentiel pour les patients atteints d’emphysème d’arrêter de fumer, car la continuation du tabac ne fera qu’endommager davantage les poumons.
Médicaments
Médicaments bronchodilatateurs
Inhalés sous forme de sprays aérosols ou pris par voie orale, les médicaments bronchodilatateurs peuvent aider à soulager les symptômes de l’emphysème en détendant et en ouvrant les passages de l’air dans les poumons.
Corticoïdes
Inhalés sous forme de spray aérosol, les corticoïdes peuvent aider à soulager les symptômes de l’emphysème associés à l’asthme et à la bronchite. Cependant, à terme, les corticoïdes inhalés peuvent provoquer des effets secondaires, tels que des os affaiblis, une tension artérielle élevée, le diabète et la cataracte. Il est important de discuter de ces effets secondaires avec votre médecin avant d’utiliser des corticoïdes.
Antibiotiques
Les antibiotiques peuvent être utilisés pour combattre les infections respiratoires courantes chez les personnes atteintes d’emphysème, telles que la bronchite aiguë, la pneumonie et la grippe.
Vaccins
Les patients atteints d’emphysème doivent recevoir un vaccin contre la grippe chaque année et un vaccin contre la pneumonie tous les cinq à sept ans pour prévenir les infections.
Oxygénothérapie
Au fur et à mesure que la maladie progresse, les patients peuvent avoir de plus en plus de difficulté à respirer par eux-mêmes et peuvent nécessiter de l’oxygène supplémentaire. L’oxygène se présente sous différentes formes et peut être administré avec différents dispositifs, y compris ceux que vous pouvez utiliser à la maison.
Chirurgie ou transplantation pulmonaire
Une transplantation pulmonaire peut être une option pour certains patients atteints d’emphysème. Pour d’autres, une chirurgie de réduction du volume pulmonaire, au cours de laquelle de petits morceaux de tissu pulmonaire endommagé sont retirés, peut être recommandée.
Thérapie protéinique
Les patients atteints d’emphysème causé par une déficience en AAT peuvent recevoir des perfusions d’AAT pour aider à ralentir la progression des lésions pulmonaires.
Réadaptation pulmonaire
Un aspect important du traitement de l’emphysème est la réadaptation pulmonaire, qui comprend l’éducation, le conseil en nutrition, l’apprentissage de techniques respiratoires spéciales, l’aide à l’arrêt du tabac et la mise en place d’un programme d’exercice. Parce que les personnes atteintes d’emphysème sont souvent physiquement limitées, elles peuvent éviter toute activité physique. Cependant, une activité physique régulière peut en réalité améliorer la santé et le bien-être du patient.
Ces informations sont destinées uniquement à des fins éducatives et ne visent pas à remplacer les conseils de votre médecin ou d’un autre professionnel de la santé. Nous vous encourageons à discuter de toutes questions ou préoccupations que vous pourriez avoir avec votre prestataire de soins.