Le fluor est ajouté à l’eau que boivent environ 6 millions de Britanniques et pourrait bientôt être étendu à encore plus de personnes. Cependant, des inquiétudes croissantes émergent quant à un lien potentiel entre le fluor et certaines maladies dévastatrices.
Le fluor dans l’eau potable
Le fluor est un minéral incolore, inodore et sans goût qui est ajouté à l’eau potable dans certaines régions du Royaume-Uni depuis près de 60 ans pour aider à prévenir les caries dentaires. Les zones avec de l’eau fluorée comprennent Birmingham, qui a été la première à l’introduire en 1964, Cumbria, Cheshire, Coventry, Doncaster, Tyneside et certaines parties d’Oxford.
Le fluor renforce l’émail, la couche extérieure dure de nos dents, la rendant plus résistante à la dégradation causée par les régimes riches en sucre. Plusieurs experts en santé dentaire considèrent son ajout aux approvisionnements en eau comme l’une des plus grandes initiatives de santé publique jamais vues au Royaume-Uni.
Les controverses autour du fluor
Le gouvernement travailliste prévoit de poursuivre les plans établis par ses prédécesseurs conservateurs, dans le cadre de la loi sur la santé et les soins de 2022, pour étendre la fluoruration de l’eau à des millions de personnes dans le but d’améliorer la santé dentaire de la nation.
Cependant, la question de savoir si ce type de « médication de masse » est vraiment nécessaire et si l’ajout de fluor à l’eau potable est sans danger suscite des débats. Récemment, Robert F Kennedy Jr, le futur secrétaire à la santé des États-Unis, a déclaré qu’il conseillerait de retirer le fluor de l’eau potable.
Études et préoccupations sanitaires
Environ deux tiers de la population américaine consomment de l’eau avec fluor ajouté, et de nombreuses études montrent que cela améliore la santé dentaire. En moyenne, l’ajout de fluor à l’eau potable réduit le nombre de dents cariées chez les jeunes enfants d’environ deux dents par enfant.
Cependant, Kennedy a exprimé des préoccupations en ligne, affirmant que le fluor est associé à des problèmes tels que l’arthrite, les fractures osseuses, le cancer des os, la perte de QI, les troubles neurodéveloppementaux et les maladies de la thyroïde.
Impact sur la santé dentaire des enfants
Le fluor agit en se liant à l’émail, inversant le processus de déminéralisation et renforçant les dents contre les attaques acides. Cela est particulièrement crucial pour les jeunes enfants, dont l’émail est souvent plus fin, les rendant plus vulnérables aux caries.
Selon des chiffres récents, les caries dentaires sont la principale cause d’admissions hospitalières chez les moins de dix ans, avec plus de 19 000 extractions de dents en 2023/24, coûtant au NHS environ 58 millions d’euros.
Réglementations et recommandations
Un jugement récent en Californie a conduit à l’imposition de réglementations strictes sur le fluor dans l’eau potable, en raison de préoccupations concernant le développement intellectuel des enfants. Des études ont suggéré qu’une consommation excessive de fluor pouvait nuire au QI des enfants.
Une étude publiée en 2023 a révélé que l’exposition au fluor dans l’eau à un niveau d’environ un milligramme par litre était liée à une diminution moyenne de 3 points du QI chez les enfants.
Opinions divergentes sur la fluoruration
Le ministère de la Santé et des Services sociaux a déclaré que bien que le fluor puisse augmenter le risque de fluorose (taches permanentes sur les dents), il n’est pas considéré comme nuisible pour la santé. Toutefois, le groupe de campagne Freedom from Fluoride Alliance conteste cette position, citant plus de 400 études liant l’addition de fluor à des effets néfastes sur le cerveau en développement.
Des experts comme le Dr Ben Atkins, ancien président de l’Oral Health Foundation, affirment qu’il n’y a pas de risque associé à l’utilisation de dentifrice fluoré pour les enfants. Cependant, certains plaident en faveur d’une approche axée sur la réduction du sucre dans l’alimentation plutôt que sur l’ajout de fluor à l’eau.
L’avenir de la fluoruration de l’eau
Un rapport de l’Institut Cochrane a suggéré que l’extension de la fluoruration de l’eau au Royaume-Uni pourrait avoir un impact limité sur la santé dentaire, augmentant seulement de 3 % le nombre d’enfants sans caries. De plus, une revue récente a montré que les économies financières réalisées grâce à l’eau fluorée étaient marginales.
La santé dentaire nécessite une attention particulière, notamment en abordant les comportements alimentaires et la consommation de sucre, qui sont des facteurs clés des problèmes dentaires.