Souvent associé aux soupes et aux ragoûts dans la cuisine africaine ou créole, le gombo pourrait être bien plus qu’un simple ingrédient culinaire. Ce légume-fruit vert, à la texture gélatineuse si caractéristique, est aujourd’hui mis en avant pour ses potentiels bienfaits sur la santé cardiovasculaire, et notamment sur la régulation du cholestérol.
Le cholestérol est une substance grasse naturellement produite par l’organisme. S’il est indispensable au bon fonctionnement des cellules, un excès peut avoir des conséquences graves : accumulation dans les artères, circulation sanguine ralentie, risques accrus de maladies cardiovasculaires, d’accidents vasculaires cérébraux (AVC) ou de crises cardiaques. Les causes sont multiples : prédispositions génétiques, mauvaise alimentation, sédentarité, tabac ou alcool. Si des traitements médicamenteux existent, une hygiène de vie saine et une alimentation adaptée restent les premières armes préventives.
Un traitement diététique
Et c’est là que le gombo entre en scène. Originaire d’Afrique de l’Est, mais aujourd’hui cultivé dans le monde entier, il est riche en fibres solubles, en antioxydants et en vitamines.
« Certaines études suggèrent que le gombo pourrait contribuer à réduire le taux de cholestérol », explique Abbas Kanani, pharmacien britannique, en novembre 2023. « Une substance épaisse et gélatineuse, appelée mucilage, se lie au cholestérol pendant la digestion, ce qui permet son élimination. »
Une étude publiée en 2014 dans le Global Journal of Medical Research vient appuyer ces propos. Des chercheurs y ont observé que l’administration de poudre de gombo à des souris obèses soumises à un régime riche en graisses entraînait une baisse significative de leur taux de cholestérol et de glycémie. « Nos résultats indiquent que le gombo pourrait servir de traitement diététique contre l’hyperglycémie et l’hypertriglycéridémie », concluent les auteurs.
Une longue liste de bienfaits
Outre ses effets sur le cholestérol, le gombo présente de nombreux autres atouts nutritionnels. Il est particulièrement riche en vitamines A, C, K et en vitamines du groupe B, ainsi qu’en minéraux comme le manganèse et le magnésium.
Le nutritionniste Mamadou Seydou Bah souligne également que « les antioxydants du gombo, comme les polyphénols ou les flavonoïdes, luttent contre l’oxydation des cellules causée par les radicaux libres ». Autant d’éléments qui en font un allié contre le vieillissement cellulaire et le stress oxydatif.
La diététicienne ivoirienne Marion Ezzedine rappelle que le gombo est « un aliment qui permet de réguler le transit intestinal et le taux de cholestérol sanguin », grâce à ses fibres alimentaires, qui ralentissent aussi l’absorption des glucides et des lipides. De plus, sa faible teneur en calories en fait un bon partenaire minceur.
À consommer avec précautions
Cru, blanchi ou légèrement cuit pour préserver un maximum de nutriments, ce légume polyvalent mérite sans doute une place de choix dans nos assiettes. Et si vous n’êtes pas convaincus, rappelez-vous que la faculté de médecine de Harvard l’a identifié parmi les 11 aliments pouvant réduire le mauvais cholestérol en raison de sa forte concentration en fibres solubles.
Cependant, attention en cas de traitement. Le pharmacien Abbas Kanani met en garde : « Le gombo peut interférer avec la metformine, un médicament souvent utilisé pour traiter le diabète de type 2. » Comme toujours, en cas de doute ou si vous présentez un risque cardiovasculaire, parlez-en avec votre médecin.