Des chercheurs chinois renversent le diabète de type 1 grâce à des cellules souches
Une avancée médicale majeure a été réalisée par des scientifiques chinois, qui ont réussi à inverser le diabète de type 1 chez une jeune femme de 25 ans grâce à une thérapie innovante utilisant des cellules souches. Ce traitement repose sur la transplantation de cellules souches reprogrammées, et constitue une première mondiale, car la patiente est le premier cas connu à bénéficier d’une greffe de cellules provenant de son propre organisme pour traiter cette maladie.
Le diabète de type 1 et ses défis
En France, environ 4 millions de personnes vivent avec le diabète, dont plus de 90 % souffrent de diabète de type 2, également désigné comme « diabète non insulinodépendant ». Ce dernier se caractérise par une production insuffisante d’insuline. À l’opposé, le diabète de type 1 est une maladie auto-immune où le système immunitaire détruit les cellules des îlots pancréatiques, essentielles à la synthèse d’insuline. Bien que la gestion de cette condition repose souvent sur des injections d’insuline, celles-ci peuvent entraîner divers effets indésirables, tels qu’une réduction de l’espérance de vie, une prise de poids, et un risque accru de coma diabétique.
Émergence des greffes de cellules souches
Face à ces problèmes, la greffe d’îlots pancréatiques émerge comme une solution prometteuse. Wang Shusen, co-auteur de l’étude, souligne que bien que la transplantation d’îlots puisse atténuer les complications du diabète de type 1, la pénurie de donneurs de pancréas en limite l’application. De plus, la nécessité de prendre des médicaments immunosuppresseurs pour prévenir le rejet des cellules greffées complexifie davantage le traitement.
Ainsi, Shusen et son équipe, composée de chercheurs du Tianjin First Central Hospital, de l’Université de Pékin, ainsi que du laboratoire Changping et de Hangzhou Reprogenix Bioscience, ont mis au point une méthode alternative : la greffe d’îlots dérivés de cellules souches pluripotentes induites chimiquement (îlots CiPSC). Cela signifie qu’ils ont pu utiliser des cellules reprogrammées provenant de la patiente elle-même.
Une innovation marquante dans le traitement du diabète de type 1
Cette avancée fait écho à un précédent exploit réalisé en avril, lorsque des chercheurs de Shanghai avaient transplanté des îlots producteurs d’insuline dans le foie d’un patient de 59 ans atteint de diabète de type 2, provenant également de cellules souches reprogrammées extraites de son propre corps. Inspiré par cette approche, Shusen et son équipe ont approfondi leurs recherches.
Dans un article publié dans la revue Cell, l’équipe de Deng Hongkui, directeur du Centre de recherche sur les cellules souches de l’Université de Pékin, a révélé avoir injecté 1,5 million d’îlots CiPSC dans les muscles abdominaux d’une femme souffrant de diabète de type 1 depuis 11 ans et totalement dépendante de l’insuline. 75 jours après la transplantation, sa production d’insuline était suffisamment robuste pour qu’elle n’ait plus besoin d’injections pendant plus d’un an, sans hypoglycémie observée.
Un succès à confirmer et des recherches en cours
Daisuke Yabe, chercheur en diabète à l’Université de Kyoto, a qualifié ces résultats de « remarquables ». Cependant, il a également précisé que ces résultats doivent être validés sur d’autres patients. Deng Hongkui a ajouté que les résultats sont encourageants pour les deux autres participants de l’étude, et qu’ils espèrent atteindre l’année d’observation d’ici novembre.
Actuellement, l’équipe de recherche explore des pistes pour développer des cellules capables de résister aux réponses auto-immunes des patients, afin de minimiser le risque que leur système immunitaire attaque les îlots transplantés, bien que cela n’ait pas encore été constaté chez les sujets ayant reçu les injections dans le cadre de l’étude.