Johnson & Johnson versera 6,5 milliards pour cancers liés au talc
Johnson & Johnson a annoncé mercredi son intention de payer 6,5 milliards de dollars sur 25 ans pour régler des milliers de poursuites judiciaires aux États-Unis accusant ses produits à base de talc de causer le cancer de l’ovaire, en attente de l’approbation des plaignants, selon un rapport diffusé par CNBC.
Ces affaires ont causé des problèmes financiers et des relations publiques à Johnson & Johnson sur plusieurs décennies, la société affirmant que sa poudre de talc pour bébés et d’autres produits à base de talc, qu’elle a cessé de produire, sont sûrs pour les consommateurs.
Environ 99% des poursuites judiciaires liées au talc déposées contre Johnson & Johnson et ses filiales sont dues au cancer de l’ovaire.
La société a enregistré des frais d’environ 2,7 milliards de dollars au premier trimestre pour augmenter ses réserves pour les demandes liées au talc à environ 11 milliards de dollars.
L’accord, qui attend l’approbation des plaignants, permettrait à Johnson & Johnson de résoudre les litiges par le biais de la faillite d’une filiale, nommée LTL Management.
Les tentatives précédentes de Johnson & Johnson de résoudre les litiges par le biais de la faillite de cette filiale ont été rejetées par les tribunaux, qui ont été créées pour gérer les obligations de la société liées au talc.
Les responsables exécutifs ont déclaré que Johnson & Johnson a « un soutien important de la grande majorité des plaignants » basé sur les discussions avec leurs avocats ou représentants.
Eric Haas, vice-président des litiges mondiaux chez Johnson & Johnson, a déclaré : « Nous croyons fermement que ce plan est dans l’intérêt des plaignants et devrait obtenir une affirmation positive et immédiate par le tribunal des faillites. »
Il a souligné que le règlement représente une récupération bien meilleure pour les plaignants que ce qui pourrait potentiellement être obtenu lors d’un procès.
Les poursuites judiciaires ont abouti à certains gros jugements en faveur des plaignants, notamment un prix de près de deux milliards de dollars au profit de 22 femmes qui ont imputé leur cancer de l’ovaire à l’amiante présent dans les produits de talc de Johnson & Johnson.
Johnson & Johnson a déclaré que les poursuites en cours restantes concernent un cancer rare appelé mésothéliome et seront traitées en dehors du nouveau plan de règlement. La société pharmaceutique géante a déclaré qu’elle avait déjà réglé 95% des poursuites judiciaires liées au mésothéliome déposées jusqu’à présent.
Qu’est-ce que la poudre de talc ?
La poudre de talc (Talcum Powder) est un produit fabriqué à partir de talc, un minéral composé principalement de magnésium, de silicone et d’oxygène. Cette poudre absorbe bien l’humidité et aide à réduire les frictions, ce qui la rend utile pour garder la peau sèche et prévenir l’érythème fessier.
Le talc est largement utilisé dans les cosmétiques, tels que les poudres pour bébés, les poudres corporelles et faciales pour adultes, ainsi que dans d’autres produits de consommation, selon l’American Cancer Society.
La poudre de talc cause-t-elle le cancer ?
L’American Cancer Society indique que certains talcs dans leur forme naturelle contiennent de l’amiante, une substance connue pour causer des cancers dans et autour des poumons lorsqu’elle est inhalée.
En 1976, l’association des cosmétiques, des produits de toilette et des parfums (CTFA) – une association commerciale représentant l’industrie des cosmétiques et des produits de soin personnel – a émis des directives volontaires stipulant que tout le talc utilisé dans les cosmétiques aux États-Unis doit être exempt de quantités détectables d’amiante selon ses normes.
Il est important de distinguer entre le talc contenant de l’amiante et le talc exempt d’amiante. Le talc contenant de l’amiante peut généralement causer le cancer s’il est inhalé, mais le risque que le talc exempt d’amiante cause le cancer est moins clair.
Que disent les études sur le talc et le cancer ?
Des études ayant exposé des animaux de laboratoire (rats, souris, hamsters) au talc exempt d’amiante de différentes manières ont montré des résultats mitigés, certains montrant la formation de tumeurs, tandis que d’autres n’ont rien trouvé.
Qu’en est-il du talc et du cancer de l’ovaire ?
Il a été suggéré que la poudre de talc pourrait causer un cancer de l’ovaire si les particules de poudre (appliquées sur la zone génitale ou sur des serviettes sanitaires) traversent le vagin, l’utérus, et les trompes de Fallope jusqu’aux ovaires.
Plusieurs études sur les femmes ont examiné la relation potentielle entre la poudre de talc et le cancer de l’ovaire, avec des résultats mitigés. Certaines études ont rapporté une légère augmentation du risque, tandis que d’autres n’ont pas enregistré d’augmentation.
De nombreuses « études cas-témoins » ont trouvé une légère augmentation du risque, mais ces types d’études peuvent être biaisés car ils dépendent souvent de la mémoire de la personne ayant utilisé le talc des années auparavant.
Les « études de cohorte prospectives » – un autre type d’études qui ne serait pas sujet au même type de biais potentiel – n’ont pas trouvé d’augmentation significative du risque global de cancer de l’ovaire.
Cependant, certains ont suggéré une augmentation potentielle du risque dans certains groupes de femmes, ou pour certains types de cancer de l’ovaire.